TROON, Skotlandia (AP) — British Open meningkatkan hadiahnya sebesar $500,000 menjadi $17 juta, yang dikaitkan oleh kepala R&A Martin Slumbers lebih kepada inflasi daripada mencoba untuk sejajar dengan turnamen penting lainnya. Dia tidak meminta maaf atas hal tersebut pada hari Rabu.
Tiga turnamen penting lain memiliki hadiah yang lebih tinggi. Tur PGA memiliki 11 turnamen dengan hadiah yang lebih tinggi, sementara LIV Golf memiliki 13 turnamen individu dengan hadiah $20 juta setiap satu.
Hal ini membuat British Open berada di peringkat ke-28 di antara dana hadiah di golf.
“A, saya tidak tahu peringkat 28. Dan B, saya tidak peduli,” kata Slumbers dalam konferensi pers terakhir British Open sebelum dia pensiun. “Ini bukan tentang itu.”
Slumbers telah bersikap terbuka tentang peningkatan hadiah dalam golf dan apakah itu merupakan model yang berkelanjutan. CEO mengatakan R&A memiliki peran yang lebih besar daripada hanya mengelola kejuaraan,
Ia mengatakan golf sedang “menaiki gelombang” dengan peningkatan partisipasi dalam beberapa tahun terakhir, dengan mengutip angka 62,3 juta orang yang bermain golf di negara-negara yang diawasi oleh R&A, yang semuanya kecuali Amerika Serikat dan Meksiko.
“Angka-angka ini sangat menggembirakan, tetapi kita harus mempertahankan momentum ini,” kata Slumbers. “Untuk melakukannya, kita harus memiliki model bisnis yang berkelanjutan dalam jangka panjang. Jika Anda melihat golf sebagai piramida, bagaimanapun kuat piramida tersebut di puncak, itu hanya bisa dipertahankan dalam jangka panjang jika piramida juga kuat di bagian bawah.
“Kami melihat itu sebagai tanggung jawab kami, dan itulah mengapa kami menginvestasikan semua hasil dari The Open kembali ke dalam olahraga.”
Tujuannya adalah memastikan permainan rekreasional berkembang dan para pemain muda terbaik memiliki jalan untuk mencapai level elit agar permainan profesional besok berkembang.”
“Sementara kami akan selalu menawarkan dana hadiah yang sangat kompetitif untuk The Open, fokus kami yang lebih luas adalah meningkatkan partisipasi dan meningkatkan jalur dalam golf,” katanya. “Kita harus membuat pilihan tentang bagaimana mengalokasikan sumber daya dan membuat sumber daya yang kita miliki berjalan sejauh mungkin.”
Debut pembukaan
Amatir Inggris Dominic Clemons melihat debut British Open-nya seperti perlombaan kuda.
“Saya akan melihat di mana saya berada setengah jalan kemudian, dan semoga saya bisa membuat terobosan akhir pekan, jika saya berhasil lolos,” kata dia Rabu setelah putaran latihan di sembilan lubang depan di Royal Troon.
Clemons berusia 22 tahun, yang akan pindah ke Alabama setelah setahun di Stetson University di Florida, adalah salah satu peserta kualifikasi terakhir. Dia dan Justin Rose berbagi posisi teratas dalam turnamen kualifikasi 36 lubang di Burnham and Berrow Golf Club di barat daya Inggris dua minggu yang lalu.
Saat ditanya seperti apa kesuksesan akhir pekan ini, Clemons tidak ragu: Berada di posisi teratas.
“Saya memiliki banyak keyakinan diri. Saya tidak melihat alasan untuk menempatkan batasan pada diri saya sendiri,” kata dia.
Waktu akan menentukan apakah dia dapat bersaing dengan kuda pacu.
“Rasanya senang bersaing melawan yang terbaik. Ini major pertama saya. Kita selalu tidak yakin, bukan, di mana permainan Anda berada,” kata dia. “Jadi ini akan menjadi minggu yang baik untuk melihat di mana ia berada. Dan seperti yang saya katakan, ini adalah golf pada akhirnya, segalanya bisa terjadi.”
Clemons akan memiliki ayahnya di caddie ketika ia mulai memukul pagi Kamis dengan juara Open 2009 Stewart Cink dan Chris Kirk.
Kekeringan Inggris
Tommy Fleetwood tidak memiliki penjelasan untuk tidak ada pemenang Inggris dari British Open sejak Paul Lawrie di Carnoustie pada tahun 1999.
Fleetwood pada tahun 2019, Justin Rose pada tahun 2018, dan Lee Westwood pada tahun 2010 semuanya pernah menjadi runner-up, tanpa peluang serius untuk memenangkan. Rory McIlroy dan Darren Clarke dari Irlandia Utara telah memenangkan piala claret.
“Kami memiliki banyak pemain bagus, dan sepertinya ini tidak terjadi,” kata Fleetwood. “Siapa tahu jika salah satu pemain berhasil menembus dan kemudian diikuti oleh sejumlah pemenang Inggris. Saya kira Anda melihat turnamen yang tidak berjalan dengan baik bagi beberapa pemain Inggris di masa lalu. Saya rasa pasti ada orang yang sudah melakukan cukup dan itu hanya tidak terjadi.
“Ini hanya salah satu turnamen setahun dan itu tidak mudah. Danny Willett dari Inggris memenangkan Masters pada tahun 2016 dan Matt Fitzpatrick dari Inggris memenangkan U.S. Open pada tahun 2022. Lagi pula, pemenang PGA Championship kelahiran Inggris terakhir adalah Tommy Armour pada tahun 1930.
Muirfield di cakrawala
Muirfield memiliki reputasi sebagai lapangan golf paling murni di British Open. Tempat ini telah menjadi tuan rumah British Open sebanyak 16 kali sejak tahun 1892 dan tidak pernah lebih dari 11 tahun antara British Open kecuali karena perang dunia.
Tetapi terakhir kali menjadi tuan rumah British Open pada tahun 2013, dan bukaan berikutnya baru pada tahun 2027.
Muirfield sempat terancam untuk dihapus dari rotasi sampai memutuskan menerima anggota wanita. Dan kemudian menjadi tuan rumah Women's British Open. Ada juga masalah dengan Scottish Open yang menemukan tempat di The Renaissance Club, yang bersebelahan dengan Muirfield.
Akan sulit bagi sebuah kota kecil di East Lothian untuk memiliki dua kejuaraan dalam satu minggu berturut-turut.
“Pasti, kami akan kembali ke Muirfield. Ini adalah lapangan golf yang brilian,” kata CEO R&A Martin Slumbers. “Saya akan berbicara sedikit dengan Mr. Kinnings tentang mungkin memindahkan Scottish Open dari Renaissance.”
Ini merujuk kepada Guy Kinnings, CEO baru tur Eropa.
Slumbers juga mengatakan bahwa Portmarnock di Irlandia tetap masuk hitungan untuk British Open pertamanya. R&A hanya membawa Open ke Irlandia Utara di Royal Portrush.
Slumbers mengatakan Portmarnock telah meminta dukungan dari pemerintah Irlandia atas rencana bisnis, “dan kami sepenuhnya mendukung klub itu melakukannya.”
Penulis Olahraga AP Ken Maguire berkontribusi
