Ketika IndyCar mendekati Dallas Cowboys tentang kemungkinan menjadi tuan rumah balapan jalur jalan di Texas, Jerry Jones melihat bahwa Roger Penske terlibat dan tidak ragu untuk melakukan kesepakatan.
Kepercayaan antara kedua pengusaha ini kembali ke upaya sukses Penske untuk meyakinkan NFL untuk menggelar Super Bowl 2006 di Detroit. Penske adalah ketua panitia tuan rumah untuk pertandingan yang menunjukkan bahwa NFL bisa menggelar acara terbesarnya di kota-kota beriklim dingin - sebuah uji coba yang membantu pemilik Cowboys Jones dan Dallas menjadi tuan rumah Super Bowl pada tahun 2011.
“Intinya adalah Roger benar-benar menjadi contoh bagi saya dalam hal bagaimana dia mengambil balapan kompetitif dan menjadikannya scenario ekonomi yang berhasil,” kata Jones kepada The Associated Press. “Dia adalah orang olahraga saya. Dia mengubah mentalitas perlu (NFL) pergi ke tempat yang memiliki sinar matahari dan laut. Dia mengubah konsep itu dan sangat efektif.”
Keduanya kembali bekerjasama, bersama dengan Texas Rangers, pada balapan jalanan baru yang akan ditambahkan ke kalender IndyCar 2026. IndyCar Arlington Grand Prix akan berlangsung di sirkuit 2,73 mil di Texas Live!, tempat hiburan yang berdekatan dengan Globe Life Field dan tepat di seberang AT&T Stadium.
Promosi acara - dan IndyCar - akan segera dimulai dengan Fox Sports dan pertandingan NFL hari Minggu antara Cowboys dan Detroit Lions. Fox Sports menjadi mitra siaran baru IndyCar musim depan.
Tata letak sirkuit dan detail lainnya diungkapkan Selasa dalam acara mencolok di Arlington yang dihadiri oleh cheerleader Dallas Cowboys, anggota Texas Rangers Six Shooters Squad, mantan pemain Pro Football Hall of Fame DeMarcus Ware, mantan Cowboy, dan Hall of Fame Baseball catcher Ivan “Pudge” Rodriguez, mantan Ranger.
Juga hadir adalah juara IndyCar tiga kali Alex Palou dan pemenang Indianapolis 500 dua kali Josef Newgarden, yang mengatakan konsep Arlington Grand Prix memberikan seri acara bergengsi lainnya.
“Ketika saya masih kecil dan ingin menjadi pembalap, saya bermimpi untuk memenangkan acara legendaris seperti Indianapolis 500. Dan saya pikir Grand Prix Arlington akan menjadi salah satu acara yang harus Anda menangkan setiap tahun,” kata Newgarden. “Ini suatu kehormatan bagi kami untuk datang balapan di sini di Arlington, menjadi bagian dari merek ikon seperti Cowboys dan Rangers.”
Distrik olahraga Arlington berada di sisi Jalan Raya 30, tepat di tengah-tengah pusat kota Dallas dan Fort Worth, di mana IndyCar berlomba di Texas Motor Speedway dari musim pembukaannya pada tahun 1997 hingga 2023. Texas Motor Speedway adalah salah satu pendukung terbesar IndyCar sampai pergantian presiden lintasan pada tahun 2021 akhirnya membuat lintasan tersebut keluar dari jadwal IndyCar musim ini.
Namun pasar ini tetap sangat penting bagi seri ini karena populasi daerah metropolitan Dallas-Fort Worth-Arlington terdaftar sebanyak 8.100.037 jiwa pada tahun 2023, menurut Biro Sensus Amerika Serikat. Jones juga mencatat bahwa 1.000 pemegang tiket musiman Cowboys berasal dari Monterrey, Meksiko, tempat tinggal pembalap IndyCar populer Pato O’Ward.
“Mereka semua akan ada di sini untuk balapan ini dan kami akan memastikan mereka tahu tentang hal itu,” kata Jones.
Penske mencatat bahwa sirkuit Arlington akan menjadi sirkuit jalanan terpanjang di jadwal IndyCar dan memiliki lintasan lurus terpanjang sejauh .9-mil. Kecepatan diperkirakan mencapai lebih dari 180 mil per jam pada tata letak 14 tikungan yang menawarkan belokan melingkar dan sektor yang menantang secara teknis.
Lintasan akan dua kali melewati dapur dan suite sirkuit, dilengkapi dengan jalur pit dua sisi dan karusel gaya horseshoe di Tikungan 6.
Dan, memiliki Cowboys dan Rangers sebagai mitra dengan IndyCar dalam proyek ini, memberikan Penske jenis acara bergengsi yang sedang ia coba tambahkan ke jadwal. Indianapolis 500 tetap menjadi pusat perhatian, dan Grand Prix of Long Beach adalah permata mahkota, dan Penske menginginkan lebih banyak acara yang harus ada di sana.
“Ketika Anda mengambil Cowboys dan Rangers dan menggabungkannya dengan seri kami, saya rasa itu memberi kami kredibilitas yang sangat besar,” kata Penske kepada AP. “Saya pikir kami sudah melangkah keluar dari bayangan kami. Hanya berdiri di sini melihat stadion-stadion ini dan apa yang mereka bangun di sini... itu membutuhkan jangkar, itu membutuhkan penyewa. Jerry telah membangun bisnis besar di sini dan saya pikir kemampuan kami untuk menjadi bagian dari timnya ke depan, kami akan membawa ini ke level berikutnya.”
Dan dengan itu, penyiar publik Rangers Chuck Morgan, yang dikenal dengan panggilan “It's Baseball Time in Texas”-nya, mengakhiri acara Selasa dengan mengatakan, “It's IndyCar race time in Texas.”
Penulis Olahraga AP Stephen Hawkins turut berkontribusi dalam laporan ini dari Arlington, Texas.
