BIRMINGHAM, Inggris (AP) — Pelatih Paris Saint-Germain, Luis Enrique, menggambarkan grup pemainnya sebagai "skuad terbaik di dunia" setelah melaju ke semifinal Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut.
Dibawah kepemimpinan pemain asal Spanyol, PSG telah menggantikan "galacticos" seperti Lionel Messi, Neymar, dan Kylian Mbappé dengan pemain muda berbakat dan perubahan kebijakan ini nampaknya membuahkan hasil.
Dengan liga Prancis sudah dipastikan, klub milik Qatar ini dapat fokus untuk meraih gelar Liga Champions untuk pertama kalinya, setelah mencapai delapan besar untuk ketiga kalinya dalam lima tahun — meskipun setelah kalah 3-2 dari Aston Villa dalam leg kedua perempat final pada hari Selasa.
Sambil memberi hormat kepada semua pemainnya, Luis Enrique memberikan pujian khusus untuk kipernya, Gianluigi Donnarumma, yang melakukan sejumlah penyelamatan hebat untuk mencegah Villa membawa pertandingan ke perpanjangan waktu.
“Saya pikir saya memiliki skuad terbaik di dunia, bukan hanya kiper,” kata Luis Enrique setelah melihat timnya melaju dengan agregat 5-4. “Di klub seperti PSG, Anda memiliki banyak pemain berkualitas dan Gigi adalah salah satu kiper terbaik di dunia.
“Dan saya harus mengatakan bahwa pertandingan itu, bagi kami, memperbolehkan kami untuk berkembang dan bersaing bahkan lebih baik.”
Achraf Hakimi adalah salah satu pencetak gol awal untuk PSG pada hari Selasa — bersama bek penuh lainnya, Nuno Mendes — dan pemain internasional Maroko tersebut mengatakan bahwa “kami sedang dalam perjalanan untuk menjadi tim besar” setelah berhasil mengeliminasi Liverpool yang merupakan juara Liga Premier di babak gugur.
“Saya pikir kami benar-benar percaya diri saat ini,” kata Hakimi. “Kami kembali ke semifinal dan kami ingin menunjukkan bahwa PSG adalah tim besar, sebuah klub besar dan kami ingin bertarung untuk semua gelar yang kami bisa raih.”
Luis Enrique menolak untuk kecewa dengan cara timnya roboh di babak kedua melawan Villa, yang memiliki cukup peluang bagus untuk tidak hanya menyamakan skor secara agregat tetapi bahkan melaju ke babak berikutnya.
“Ini Liga Champions dan Anda harus menerima bahwa tim lawan memiliki banyak kualitas,” ujarnya. “Aston Villa bermain dengan intensitas tinggi di babak kedua dan mereka mencetak dua gol dalam tiga menit ketika, pada saat itu, pertandingan hampir mati.
“Saya pikir, dalam dua pertandingan, kami layak menang.”
PSG akan menghadapi Arsenal atau Real Madrid di semifinal.
___
