Wilayah seperti Amerika Serikat dan Eropa telah meningkatkan upaya mereka dalam membangun kembali kekuatan industri mereka, setelah puluhan tahun menutup pabrik dan outsourcing pekerjaan ke negara-negara seperti Tiongkok. Untuk tujuan itu, startup Polandia yang berkembang pesat bernama Nomagic, yang membangun robot - khususnya lengan robotik - untuk operasi logistik, mengumumkan pendanaan sebesar $44 juta, uang yang akan digunakan untuk teknologi dan pengembangan bisnis, termasuk memulai upaya pertamanya untuk menjual robotnya kepada pelanggan di wilayah di luar Eropa, khususnya Amerika Utara.
Investasi ini tidak hanya penting karena besarnya - putaran terbesar untuk Nomagic hingga saat ini - tetapi juga karena siapa yang melakukan pendanaan dan apa yang terjadi dalam lanskap industri yang lebih luas.
Pertanyaan yang selalu diajukan tentang bagaimana membuat wilayah lebih kompetitif dalam industri lagi adalah dasar: Bagaimana? Sebagian besar angkatan kerja yang dulunya mengoperasikan pabrik dan gudang masa lalu telah beralih ke jenis pekerjaan lain; dan ketika tidak, operator industri telah mengurangi jumlah pekerja manusia untuk memotong biaya dan meningkatkan efisiensi dengan memperkenalkan lebih banyak otomatisasi.
Terkadang arus pekerja manusia versus inovasi teknologi untuk meningkatkan efisiensi bertabrakan dengan fatal - lihat cerita viral tentang startup Y Combinator yang telah menciptakan pengamat tempat kerja berbasis AI untuk menyoroti karyawan yang malas, sebuah 'sweatshop as a service,' seperti kritikus menyebutnya.
Hanya merasa terkejut, sayangnya, tidak berarti teknologi semacam itu tidak sedang dikembangkan, juga tidak berarti bahwa manusia tidak akan menjadi usang dalam beberapa fungsi... atau, di sisi lain, bahwa seseorang tidak akan bersuara untuk mereka, dan keterampilan dan pekerjaan mereka akan terus berlanjut dan bertahan untuk melawan perselisihan tenaga kerja lainnya. Tetapi hal ini menunjukkan kepada perdebatan dan perjuangan yang berkelanjutan.
Pendanaan Nomagic, sebagian, tampaknya menjadi sinyal bagaimana beberapa orang melihat dunia sedang berkembang.
Memimpin Seri B ini adalah divisi VC European Bank for Reconstruction and Development. EBRD adalah bank pembangunan yang dimiliki oleh lebih dari 70 negara dan dua lembaga Uni Eropa.
Keterlibatan ERBD di sini menegaskan dorongan yang diberikan pemerintah dan lembaganya untuk mencoba mendorong bisnis swasta dalam mendukung misi mereka untuk membangun kembali industri: mereka melihat robotika dan teknologi sebagai tuas penting untuk membantu membuat Eropa lebih kompetitif lagi dalam industri.
Bersama EBRD, pendukung teratas sebelumnya Khosla Ventures dan Almaz Capital berpartisipasi, dan sebagai sinyal misi lembaga terakhir, European Investment Bank (EIB) juga memberikan utang modal ventura (hanya jenis investasi yang cenderung dilakukan).
Menurut data PitchBook, tampaknya Nomagic telah mengumpulkan sekitar $30 juta sebelumnya (tidak termasuk utang EIB), dan sementara investor dan startup itu sendiri menolak untuk memberikan valuasi, mitra Khosla Kanu Gulati mengkonfirmasi kepada TechCrunch bahwa memang merupakan "putaran naik" untuk startup tersebut. Sebelumnya kami telah memprofilkan startup dan teknologinya di sini dan di sini.
Hal penting yang perlu dicatat tentang lengan robotik Nomagic adalah bahwa mereka, berbeda dengan banyak startup robotika lainnya, bukanlah terobosan dalam perangkat keras.
"Sebagian besar perangkat keras kami adalah dari rak," kata Kacper Nowicki - CEO yang mendirikan perusahaan bersama dengan Marek Cygan (CTO) dan Tristan d'Orgeval (CSO) - dalam sebuah wawancara.
Fokus perusahaan sebenarnya ada pada perangkat lunak. Dengan menggunakan visi komputer, pembelajaran mesin, dan jenis otomatisasi lainnya, mereka pada dasarnya telah membangun "perpustakaan" objek yang berbeda dan cara untuk menggerakkannya, membungkusnya, dan menanganinya.
Robot kemudian didukung oleh kecerdasan buatan Nomagic di berbagai kasus penggunaan, dan bisa dideploy ulang dengan relatif mudah kasus per kasus. Sebaliknya dengan banyak lengan robotik yang dibangun dan dioperasikan, kata Nowicki. D'Orgeval mengakui itu "kontrarian" tetapi Nomagic tidak tertarik membangun robot humanoid, karena banyak bagian yang bergerak lebih baik dilayani oleh roda di ruang industri.
Perusahaan mengatakan telah meningkatkan pendapatan berulang tahunan mereka sebesar 220% dalam satu tahun terakhir (meskipun tidak mengungkapkan angka yang sebenarnya). Mereka mengatakan sedang dalam jalur pertumbuhan ARR sebesar 200% tahun ini berdasarkan permintaan dari pelanggan baru dan yang sudah ada di vertikal seperti e-commerce dan farmasi.
Pelanggan mereka termasuk Apo.com, Arvato, Asos, Brack, Fiege, Komplett atau Vetlog.one, kata perusahaan.
Konkuren terdekat Nomagic, Covariant, tahun lalu menjadi subjek dari kesepakatan menarik dengan Amazon. Raksasa e-commerce ini adalah investor besar dalam robotika untuk gudangnya sendiri, dan pada Juli 2024, terungkap bahwa mereka telah merekrut pendiri Covariant dan mengatur kesepakatan lisensi besar dengan startup itu. Ini bukan akuisisi penuh, jelas - Covariant masih beroperasi sebagai perusahaan independen - tetapi sebagai perkiraan valuasi Nomagic mungkin sekitar itu, Covariant dilaporkan terakhir kali bernilai sekitar $625 juta pada tahun 2022.
Perusahaan seperti Nomagic, Covariant, dan lainnya di ruang ini seperti Berkshire Grey dan RightHand Robotics mengembangkan teknologi mereka pada saat robotika semakin memberikan kontribusi dalam lingkungan industri.
Pemain besar seperti Nvidia dan SoftBank (yang mengakuisisi Berkshire Grey pada tahun 2023) telah mengidentifikasi peluang untuk membangun untuk pasar, tidak terlepas dari dua arus ini: perusahaan besar secara perlahan sedang mengupgrade peralatan lama; dan sama pentingnya, mereka membuat banyak kebisingan seputar taruhan besar bahwa mereka dan mitra mereka akan membangun ruang fisik baru untuk manufaktur dan logistik yang akan menjadi peluang tanah kosong untuk peralatan baru.
Peran pemerintah tidak boleh diremehkan dalam tren ini: Inggris, Uni Eropa, AS, dan wilayah lainnya semua menyerukan lebih banyak investasi dalam industri, dan mereka akan semakin menempatkan uang di balik perintah itu.
