Perusahaan teknologi, pengembang pusat data, dan perusahaan listrik telah panik menghadapi prospek permintaan listrik yang melonjak di Amerika Serikat akibat pertumbuhan AI yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tengah semua kegelisahan, sebuah studi baru yang diterbitkan minggu ini menyarankan bahwa situasinya tidak begitu mengerikan jika operator pusat data dan pengguna listrik berat lainnya mengurangi penggunaan listrik mereka sedikit demi sedikit.
Dengan membatasi daya yang diambil dari jaringan menjadi 90% dari maksimum selama beberapa jam setiap kali — total sekitar satu hari per tahun — pengguna baru bisa membuka kapasitas 76 gigawatt di Amerika Serikat. Itu lebih dari semua pusat data yang digunakan secara global, menurut Goldman Sachs. Untuk memberikan gambaran, itu sekitar 10% dari permintaan puncak di Amerika Serikat.
Jika pusat data mengurangi penggunaan mereka lebih banyak, mereka bisa membuka kapasitas yang lebih besar secara progresif.
Program semacam itu tidak benar-benar baru. Selama beberapa dekade, perusahaan listrik telah mendorong pengguna listrik besar seperti pusat perbelanjaan, universitas, dan pabrik untuk mengurangi penggunaan mereka saat permintaan puncak, seperti pada hari-hari musim panas yang panas. Pengguna tersebut bisa menurunkan AC atau mematikan mesin untuk beberapa jam, dan sebagai imbalannya, perusahaan listrik memberi mereka kredit pada tagihan mereka.
Pusat data sebagian besar duduk di pinggir lapangan, memilih untuk tetap menjaga waktu operasional dan tingkat kinerja untuk pelanggan mereka. Studi tersebut berpendapat bahwa pusat data bisa menjadi peserta respons permintaan yang ideal karena memiliki potensi fleksibilitas.
Ada beberapa cara bagi pusat data untuk memangkas penggunaan listrik mereka, katanya. Salah satunya adalah fleksibilitas temporal, atau memindahkan tugas komputasi ke saat permintaan lebih rendah. Pelatihan model AI, misalnya, bisa dengan mudah dijadwal ulang untuk menyesuaikan pengurangan sementara.
Yang lain adalah fleksibilitas spasial, di mana perusahaan memindahkan tugas komputasi mereka ke wilayah lain yang tidak mengalami permintaan tinggi. Bahkan dengan pusat data, operator dapat mengkonsolidasi beban dan mematikan sebagian server mereka.
Dan jika tugas tersebut adalah kritis dan tidak bisa ditunda atau dipindahkan, operator pusat data selalu bisa beralih ke sumber daya listrik alternatif untuk mengatasi pengurangan apapun. Baterai sangat cocok untuk ini karena bahkan instalasi berukuran sedang dapat menyediakan beberapa jam listrik hampir secara instan.
Beberapa perusahaan telah berpartisipasi dalam versi tidak resmi dari ini. Google telah menggunakan platform komputasi yang peka terhadap karbon, yang awalnya dikembangkan untuk mengurangi emisi, untuk memungkinkan respons permintaan. Enel X telah bekerja dengan pusat data untuk mengakses baterai di UPS mereka untuk menstabilkan jaringan. Dan PG&E menawarkan untuk menghubungkan pusat data ke jaringan lebih cepat jika operator setuju untuk berpartisipasi dalam program respons permintaan.
Penyesuaian ini tidak akan sepenuhnya menghilangkan kebutuhan akan sumber daya listrik baru. Tetapi hal ini bisa mengubah situasi yang potensial bencana — di mana separuh dari semua server AI baru kurang bertenaga — menjadi sesuatu yang lebih mudah diselesaikan.
