HAMBURG, Jerman (AP) — Georgia meraih poin pertamanya dalam turnamen besar setelah bermain imbang dengan Republik Ceko 1-1 di Kejuaraan Eropa pada hari Sabtu. Nyaris menjadi kemenangan.
Gelandang Saba Lobjanidze melepas tendangan yang melebar di atas mistar dengan tendangan terakhir pertandingan ketika serangan balik tiga lawan satu yang menjanjikan Georgia tidak membuahkan hasil.
Lobjanidze — yang bermain untuk Atlanta United di negara bagian Georgia, Amerika Serikat — tampaknya menangis setelah peluit akhir berbunyi dan ditolong oleh pelatih Willy Sagnol.
“Seperti yang saya coba katakan padanya, mereka yang tidak pernah mencoba, mereka tidak akan pernah gagal. Dan cara terbaik untuk gagal adalah dengan mencoba,” kata Sagnol.
“Ada perasaan campur aduk setelah pertandingan di ruang ganti. Selama beberapa menit pertama saya pikir para pemain agak kecewa karena peluang besar ini namun saya harap mereka akan segera menyadari bahwa mereka mendapatkan poin pertama dalam turnamen besar.”
Terjadi ketimpangan besar dalam pengalaman, dengan tim Republik Ceko bermain dalam Kejuaraan Eropa yang kedelapan berturut-turut dan Georgia, yang dulunya bagian dari Uni Soviet, membuat debutnya sebagai negara independen.
Sebelumnya, tinjauan video menjadi sorotan.
Republik Ceko mendominasi babak pembukaan dan merayakan gol pembuka pada menit ke-23 ketika Adam Hlozek menendang bola ke dalam gawang dari sudut jauh setelah umpan terobosan panjang.
Namun, tayangan ulang menunjukkan bahwa tembakan Hlozek memantul kembali dari kiper Giorgi Mamardashvili dan masuk ke dalam melalui wajah dan lengan depan penyerang Ceko tersebut.
Situasi dibalik ketika bek Georgia, Guram Kashia menembak langsung ke arah kiper tepat sebelum turun minum. Para suporter Georgia menyesali peluang yang terlewat namun merayakan ketika tinjauan video menemukan bahwa bola mengenai lengan bek Ceko, Robin Hranac, beberapa detik sebelumnya.
Georgia, satu-satunya tim yang membuat debutnya di Euro 2024, kemudian unggul dengan penalti Georges Mikautadze yang diberikan karena handball oleh bek Ceko, Robin Hranec.
Republik Ceko menyamakan kedudukan ketika sebuah sundulan memantul dari tiang dan Patrik Schick mencetak gol dengan dadanya untuk gol keenamnya dalam karier Kejuaraan Eropa, menempatkannya di posisi keenam bersama dalam daftar sepanjang masa.
Schick kemudian berjalan terhuyung-huyung dan mengompres kakinya dengan es, mungkin menjadi keprihatinan besar bagi Republik Ceko mengingat pentingnya striker Bayer Leverkusen tersebut bagi tim dan rekornya yang panjang mengenai cedera sebelumnya. “Itu tidak baik,” kata Schick kepada TV publik Ceko mengenai cedera tersebut.
VAR tidak ikut campur ketika Republik Ceko mengajukan protes atas pemain yang didorong oleh bek Georgia di area penalti, mungkin karena kontak pada kedua kesempatan tersebut relatif sedikit.
Hasil imbang berarti kedua tim memiliki satu poin dan hampir pasti memerlukan kemenangan dalam pertandingan terakhir grup mereka untuk lolos ke babak gugur, bahkan sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Portugal memimpin Grup F setelah mengalahkan Turki 3-0 pada hari Sabtu.
Untuk saat ini, bagaimanapun, Georgia merayakan tonggak sejarah sepakbola mereka, meskipun negara ini terbagi secara politik di dalam negeri.
“Saya pikir seluruh negara akan merayakannya,” kata Sagnol, “dengan cara khas Georgia yang sangat spesial.”
AP Euro 2024: https://apnews.com/hub/euro-2024
