NEW YORK (AP) — Enam bulan setelah Jannik Sinner gagal dalam dua uji doping, dan 2 1/2 minggu setelah dibebaskan karena ia mengatakan jumlah jejak steroid anabolik masuk ke sistemnya secara tidak sengaja melalui pijatan, pria peringkat nomor 1 di tenis akan bermain di babak semifinal U.S. Open.
Kasus dopingnya, yang menimbulkan pertanyaan dari beberapa pemain tentang apakah Sinner diperlakukan secara berbeda dari yang lain karena kedudukannya di dunia olahraga, telah menggantung di atas jalannya ke babak final empat di Flushing Meadows, di mana pemain Italia berusia 23 tahun itu akan menghadapi No. 25 Jack Draper dari Britania Raya pada Jumat. No. 12 Taylor Fritz melawan No. 20 Frances Tiafoe di semifinal pria lainnya, yang pertama di New York antara dua Amerika selama 19 tahun.
Dengan ditanya bagaimana dia bisa tetap fokus di lapangan dengan segala sesuatu yang terjadi di luar lapangan, Sinner mengatakan: “Tentu saja, pada awalnya ... (itu) adalah situasi yang sulit. Tetapi dari hari ke hari, semuanya menjadi lebih baik. Jadi saya senang dengan itu. Mari kita lihat sekarang, di semifinal, apa yang bisa saya lakukan.”
Pembebasan doping Sinner
International Tennis Integrity Agency mengatakan pada tanggal 20 Agustus bahwa mereka menentukan — dan tribunal independen setuju — bahwa Sinner tidak boleh dihukum karena dia tidak bersalah atas hasil positif dua kali, delapan hari terpisah, pada bulan Maret untuk Clostebol. Pembelaan Sinner? Pelatih kebugarannya, Umberto Ferrara, membeli semprotan bebas di Italia yang mengandung obat tersebut dan memberikannya kepada fisioterapis Sinner, Giacomo Naldi, untuk mengobati luka di jari Naldi. Naldi kemudian memberikan pijatan kepada Sinner tanpa menggunakan sarung tangan.
Sinner mengatakan di malam U.S. Open bahwa ia telah memecat Ferrara dan Naldi.
“Karena kesalahan ini, saya tidak percaya diri untuk melanjutkan dengan mereka,” kata Sinner. “Yang saya butuhkan sekarang hanyalah udara bersih. Saya sangat berjuang dalam beberapa bulan terakhir.”
Seluruh episode ini telah menjadi topik pembicaraan besar dalam dunia tenis, dengan alasan yang jelas. Novak Djokovic mengatakan dia memahami kekhawatiran pemain lain tentang kemungkinan “kurang konsistensi” dalam proses tersebut. Rafael Nadal mengatakan dia tidak percaya Sinner bermaksud melakukan doping. Roger Federer, seperti Djokovic, mengatakan dia memahami mengapa ada pertanyaan tentang standar ganda, dan, seperti Nadal, mengatakan dia tidak berpikir Sinner bermaksud melanggar aturan.
Apakah Sinner diunggulkan untuk memenangkan gelar?
Ketika Djokovic dan Alcaraz kalah di Minggu 1, Sinner menjadi favorit untuk gelar, menurut BetMGM Sportsbook. Setelah mengalahkan juara U.S. Open 2021 Daniil Medvedev di perempat final Rabu malam, Sinner adalah satu-satunya pria yang tersisa di lapangan yang telah memenangkan gelar Grand Slam, setelah berhasil di Australian Open pada Januari.
“Dia adalah pemain yang sulit dihadapi,” kata Medvedev, yang kalah dalam final di Melbourne Park dalam lima set setelah memenangkan dua set pertama. “Dia merasakan permainan dengan baik. Dia memilih tembakan yang tepat pada saat yang tepat banyak kali.”
Draper, 22 tahun, dan Fritz, 26 tahun, berpartisipasi dalam semifinal major untuk pertama kalinya. Tiafoe, 26 tahun, mencapai semifinal di Flushing Meadows dua tahun lalu sebelum kalah dari juara bertahan Alcaraz.
Sinner telah mencapai semifinal di keempat Grand Slam sekali dan sangat kuat di lapangan keras, di mana dia memiliki rekor 33-2 dengan empat gelar pada tahun 2024.
Keuntungan Sinner sebagai juara Grand Slam
Dia adalah satu-satunya pria yang tersisa di lapangan yang telah memenangkan trofi Grand Slam, meskipun Sinner tidak begitu yakin bahwa keunggulan relatif dalam pengalaman tersebut penting pada tahap ini.
“Siapapun yang ada di perempat final atau semifinal atau babak 16 layak berada di sana,” katanya. “Tidak ada kemenangan yang dijamin. Anda selalu harus menemukan solusi melawan setiap lawan.”
Draper, yang belum pernah melewati babak keempat di turnamen major sebelumnya, adalah pemukul kiri yang sukses yang telah memenangkan semua 15 set yang dia mainkan di U.S. Open ini.
Dia dan Sinner adalah teman dan pernah bermain ganda bersama di Montreal bulan lalu.
“Kami selalu tetap berhubungan sejak saya menjadi tur dalam beberapa tahun terakhir. Jannik adalah teman baik, seseorang yang benar-benar dekat dengan saya. Kami saling mengirim pesan dalam momen-momen baik, momen-momen buruk,” kata Draper, pria Britania Raya pertama yang mencapai semifinal di New York sejak Andy Murray yang baru pensiun memenangkan gelar pada tahun 2012. “Ini adalah olahraga yang sulit untuk dimainkan ketika Anda adalah seorang anak muda. Anda berada di jalan, Anda sedang bermain olahraga yang intens dengan intensitas yang sangat besar, baik secara fisik, emosional, dan itu sulit. Kami tidak memiliki banyak teman. Jadi, memiliki dukungan seseorang yang sedang mengalaminya sendiri benar-benar penting.”
Howard Fendrich telah menjadi penulis tenis AP sejak tahun 2002. Temukan ceritanya di sini: https://apnews.com/author/howard-fendrich
