SAO PAULO (AP) — Lionel Messi akan kembali dari cedera untuk Argentina dalam dua putaran kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan berikutnya, tetapi beberapa pemain top lainnya harus melewatkan pertandingan yang akan datang.
Brasil, saat ini tertinggal di posisi kelima dalam kompetisi putaran berlian 10 tim dengan 10 poin setelah delapan pertandingan, harus menghadapi absennya penyerang yang cedera Vinicius Júnior, selain dari Neymar yang sudah lama absen. Pelatih Dorival Júnior, yang tengah under pressure, mengatakan Rabu bahwa striker yang kurang dikenal akan mengambil tempat bintang Real Madrid tersebut dalam susunan pemain intinya melawan Chili: Igor Jesus 23 tahun, yang sebagian besar kariernya dihabiskan di Al-Ahli Dubai.
Brasil juga akan kehilangan beberapa starter yang sering tampil di Santiago dan pada Selasa melawan Peru. Kiper Alisson, bek Éder Militão, Guilherme Arana dan Bremer juga absen karena cedera.
Júnior mengatakan dalam konferensi pers pada Rabu di Sao Paulo bahwa baik Jesus dan Abner, bek kiri yang akan memulai pertandingan pertamanya untuk tim nasional, siap menghadapi tantangan yang akan mereka hadapi.
“Sesi latihan menunjukkan hal-hal baik. Semua orang sangat fokus sehingga kami bisa bermain di level yang berbeda dari pertandingan sebelumnya, terutama paruh pertama,” kata pelatih Brasil, merujuk pada kekalahan 1-0 timnya di Paraguay pada bulan Oktober. “Kami semua memiliki tujuan ini untuk membalikkan situasi sementara ini (yang hanya berada di posisi ke-5).”
Meski kembali Messi, juara Piala Dunia Argentina akan kekurangan pemain untuk pertandingan melawan Venezuela dan Bolivia. Masalah terbaru datang dalam latihan Rabu, ketika gelandang 19 tahun Valentín Carboni cedera lutut kirinya.
Bek Marcos Acuña dan penyerang Paulo Dybala, Nico González dan Alejandro Garnacho sudah dinyatakan absen.
Kiper Emiliano Martínez diskors dua pertandingan karena perilaku buruknya dalam dua putaran sebelumnya. Argentina memimpin klasemen dengan 18 poin. Enam tim teratas akan memastikan tempat otomatis di Piala Dunia 2026.
Kolombia posisi kedua, dengan 16 poin, juga memiliki cederanya sendiri menjelang pertandingan di Kolombia dan di kandang melawan Chile. Bek pilihan pertama Daniel Muñoz tidak akan bermain.
Pengecualian akan menjadi Uruguay, saat ini berada di posisi ketiga dengan 15 poin. Striker Darwin Núñez akan bermain setelah Pengadilan Arbitrase Olahraga menerima bandingnya setelah larangan lima pertandingan akibat insiden dengan suporter di Copa America. Uruguay akan melawan Peru dan Ekuador.
Bielsa di bawah tekanan
Beberapa pemain Uruguay, masa lalu dan sekarang, tidak puas dengan pelatih Marcelo Bielsa. Striker Luis Suárez mengatakan pekan ini bahwa orang Argentina itu telah memperlakukan pemain dan staf di pusat pelatihan tim nasional dengan buruk, yang kemudian dikonfirmasi oleh kapten Federico Valverde dan pemain lainnya.
Suárez, yang baru-baru ini pensiun dari tim nasional, mengatakan kepada jurnalis bahwa Bielsa “bahkan tidak mengucapkan selamat pagi” kepada para pemainnya. Striker berusia 37 tahun itu juga mengatakan pelatih itu memperlakukan staf federasi sepakbola Uruguay dan melarang pemain menyapa penggemar di edisi terbaru turnamen Copa América.
“Yang disampaikan Luis semuanya benar, dia tidak pernah berbohong, dia tidak mengada-ada kapanpun, dia mengatakan hal-hal sesuai kenyataan,” kata Valverde.
Striker Agustín Canobbio, yang tidak akan ada di skuad Uruguay untuk dua pertandingan berikutnya, menambah kritik terhadap Bielsa.
“Tidak berhenti kurangnya rasa hormat. Saya sangat hormat, tetapi kami mencapai titik di mana saya meledak,” kata Canobbio kepada radio Carve Deportiva Uruguay. “Saya katakan langsung ke wajahnya bahwa dia tidak hormat.”
Pelatih tersebut belum memberikan tanggapan.
