EDMONTON, Alberta (AP) — Stuart Skinner merentang ke kanannya untuk menangkap tembakan oleh Carter Verhaeghe pada situasi 2 lawan 1 di awal Game 4 Final Piala Stanley yang mempertahankan keunggulan Edmonton Oilers. Kurang dari satu menit dalam Game 5, dia meluncur ke arah yang sama untuk menolak Aaron Ekblad dari mencetak gol pada peluang mencetak gol yang sangat berkualitas tinggi lagi.
Saat Oilers membutuhkannya yang teratas, kiper asli jambang mereka telah ada di sana untuk mereka. Sejak dia dan tim terdesak ke ambang, tertinggal 3-0 dalam seri melawan Florida Panthers, Skinner telah menghentikan 61 dari 65 tembakan, membuat penyelamatan tepat waktu pada saat-saat penting untuk menjaga pertandingan tetap berlangsung.
“Dia pasti sudah meningkat,” kata kapten alternatif Leon Draisaitl. “Saya pikir dia telah bermain hebat untuk kami, dan kami mengharapkannya saat mendekati akhir pertandingan ini. Dia salah satu dari para pemain, salah satu dari para kiper yang bangkit di saat-saat besar.”
Kebangkitan Skinner hanya merupakan contoh terbaru dari pemain berusia 25 tahun itu merespons kegagalan, termasuk satu kesalahan dalam Game 3 yang ikut berkontribusi pada kekalahan beruntun ketiga. Dia memiliki catatan 8-5 dengan rata-rata gol kebobolan 2,13 dan persentase penyelamatan 0,912 sejak kembali ke gawang setelah ditempatkan di bangku cadangan selama babak kedua.
Pemain asli Edmonton yang sebelumnya memiliki statistik playoff terburuk dalam dua dekade terakhir - persentase penyelamatan .881 dalam 20 pertandingan pertamanya - telah semakin baik seiring bertambah tingginya taruhan.
“Ini adalah hasil dari pengalamanku yang kulalui dan apa yang aku lakukan dengannya,” kata Skinner Kamis, sekitar 18 jam sebelum puck drop di Game 6 seri di kota tempat dia dibesarkan. “Ini juga hasil dari bagaimana timku bermain di depanku. Para pria ini tidak henti-hentinya mendukung dan bermain bagus di kedua sisi lapangan. ...
“Ini adalah tentang bagaimana kamu merespons saat hal-hal datang ke arahmu, dan baik itu baik atau buruk, semuanya tentang bagaimana kamu merespons. Dan aku rasa bagiku, itu hanya mencoba memberi tim ini kesempatan untuk menang setiap malam.”
Skinner telah melakukannya setelah gangguan dalam Game 3 karena permainannya, dianggap sebelum seri sebagai salah satu yang paling tidak diketahui, bukan alasan Edmonton kalah dalam dua pertandingan pertama final di Florida.
Namun, bersama dengan Connor McDavid yang tampil dengan level MVP di ujung rink lain, Skinner telah memainkan peran penting dalam Oilers mencari kembali.
“Ini dimulai dari pemain terbaik Anda: Jika pemain terbaik Anda bermain dengan baik, semua orang lain mengikuti,” kata pelatih Kris Knoblauch. “Ketika Anda melihat ke seberang ruang ganti dan melihat Stuart Skinner bermain sebaik yang dia bisa, Connor McDavid mencetak empat poin berurutan, itu memberi kepercayaan diri kepada tim Anda.”
Tidak ada kekurangan kepercayaan diri pada Skinner, yang juga tidak terlihat terganggu oleh situasi tekanan tinggi. Kamera TV menangkapnya mengangguk-angguk kepala pada musik yang diputar di arena.
“Ya, kadang-kadang Anda akan melihat saya mengangguk-angguk kepala pada musik, tentu saja,” kata Skinner. “Ketika saya mendengar lagu yang mudah diikuti, kadang-kadang Anda akan melihat saya mengangguk-angguk kepala. Itu hanya menikmati di mana Anda berada saat ini, bersenang-senang dengan itu.”
AP Playoff NHL: https://apnews.com/hub/stanley-cup dan https://www.apnews.com/hub/NHL
