Pemerintah Amerika Serikat mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah memberlakukan sanksi keuangan baru terhadap lima individu dan sebuah entitas korporat yang terkait dengan konsorsium pembuat spyware Intellexa, beberapa bulan setelah pemerintah memberlakukan sanksi terhadap pendirinya.
Dalam pernyataan terbarunya, Departemen Keuangan AS mengatakan sanksi diberlakukan terhadap lima orang, termasuk eksekutif Intellexa senior dan rekan-rekannya, yang disinyalir terlibat dalam penjualan spyware telepon Intellexa, yang disebut Predator, kepada pemerintahan otoriter.
Predator dapat digunakan untuk meretas ponsel yang telah dipatch dengan sangat tidak terlihat, memungkinkan organisasi yang menggunakan spyware tersebut untuk mendapatkan akses penuh ke perangkat target, termasuk pesan pribadi dan lokasi real-time mereka. Departemen Keuangan mengatakan spyware tersebut telah digunakan untuk menargetkan pejabat pemerintah AS, jurnalis, dan politisi oposisi.
Sanksi termasuk Felix Bitzios, yang memiliki perusahaan konsorsium Intellexa yang menurut Departemen Keuangan digunakan untuk memasok spyware Predator kepada pemerintah asing yang tidak disebutkan namanya; Merom Harpaz dan Panagiota Karaoli, yang menduduki posisi senior dalam struktur korporat Intellexa, menurut Departemen Keuangan; dan Andrea Nicola Constantino Hermes Gambazzi, yang menurut Departemen Keuangan terlibat dalam memproses transaksi untuk perusahaan dalam konsorsium Intellexa.
Departemen Keuangan menambahkan bahwa Aliada Group, sebuah perusahaan yang berbasis di Kepulauan Virgin Britania dan anggota dari kelompok perusahaan Intellexa, juga dikenakan sanksi karena memungkinkan puluhan juta dolar dalam transaksi bagi konsorsium pembuat spyware.
Seorang pejabat senior pemerintah AS memberitahu para wartawan selama panggilan latar belakang pada hari Senin bahwa putaran terbaru sanksi adalah bagian dari upaya terus menerus pemerintah untuk menargetkan industri spyware komersial. Pejabat AS mengatakan pemerintah sedang melacak aliran uang dan pergerakan untuk menentukan entitas mana yang mungkin mencoba menghindari atau mengelakkan sanksi. (Para wartawan menyetujui untuk tidak mengutip pejabat pemerintah dengan nama.)
Sanksi yang diberlakukan oleh pemerintah AS membuat menjadi ilegal bagi individu atau bisnis AS untuk melakukan transaksi dengan entitas yang dikenai sanksi, seperti membayar akses ke spyware.
Putaran sanksi pemerintah terbaru ini datang beberapa bulan setelah Departemen Keuangan memberlakukan sanksi terhadap pendiri Intellexa, Tal Dilian, karena perannya dalam menciptakan dan menjual spyware Predator.
Pendiri Intellexa, Tal Dilian, tidak dapat dihubungi untuk berkomentar sebelum publikasi.
Pejabat pemerintah AS mengatakan bahwa mereka "secara metodis membangun pendekatan kami" terhadap sanksi yang diberlakukan terhadap pembuat spyware, termasuk keputusan terbaru oleh Departemen Luar Negeri AS untuk membatasi individu yang terlibat dalam penyalahgunaan spyware komersial dari mengajukan visa AS. Pejabat AS mengatakan selama panggilan media hari Senin bahwa pemerintah memiliki informasi bahwa eksekutif spyware mengatakan mereka "khawatir" tentang sanksi yang diberlakukan oleh pemerintah.
Pada bulan Maret, TechCrunch berbicara dengan beberapa orang dalam industri spyware - termasuk mantan eksekutif spyware - yang menyatakan kekhawatiran tentang keterlibatan mereka sendiri dalam spyware dan kemungkinan konsekuensi yang mungkin mereka hadapi, menyusul sanksi yang diberlakukan terhadap Dilian.
