Bertujuan untuk mengembalikan unsur 'sosial' ke 'media sosial,' aplikasi baru bernama noplace telah melonjak ke puncak App Store saat diluncurkan dari mode undangan pada hari Rabu. Dirancang untuk menarik perhatian kalangan muda — atau siapa pun yang ingin terhubung dengan teman atau sekitar minat bersama — noplace seperti Myspace zaman modern dengan profil yang berwarna-warni dan dapat disesuaikan yang memungkinkan orang berbagi segalanya mulai dari status hubungan, apa yang sedang mereka dengarkan atau tonton, apa yang sedang mereka baca atau lakukan, dan lainnya.
Menjanjikan potensi yang baik dalam pasar sosial konsumen yang sering sulit, noplace telah menjadi viral sebelum peluncuran publiknya karena fitur yang memungkinkan pengguna mengekspresikan diri dengan menyesuaikan warna profil mereka. Meskipun Gen Z mungkin tidak tumbuh dengan Myspace dan semua pengubahan kacauannya, masih ada rasa nostalgia akan pengalaman jaringan sosial yang tidak pernah mereka miliki.
"Saya pikir bagian dari keajaiban, bagian yang menyenangkan dari internet telah hilang sekarang. Segalanya sangat seragam," kata pendiri dan CEO Tiffany Zhong, yang sebelumnya mendirikan dana konsumen tahap awalnya sendiri, Pineapple Capital, dan, di usianya yang masih remaja, bekerja di Binary Capital, membantu mereka mencari kesepakatan konsumen tahap awal.
Setelah bermain dengan setiap aplikasi sosial konsumen selama dekade terakhir, Zhong memiliki pandangan yang baik tentang hit besar berikutnya. Misalnya, dia menandai Musical.ly pada tahun 2015 sebagai startup yang akan menjadi Snap atau Twitter berikutnya, setelah menyadari seberapa banyak traksi yang diperoleh dengan anak-anak dan pengguna muda lainnya.
Dia juga sering tweet wawasan produk dan analisisnya, terutama tentang aplikasi konsumen, yang membawanya mendapatkan pengikut di media sosial. Mengingat latar belakangnya, tidak mengherankan bahwa Zhong memiliki gagasan yang matang tentang apa yang mungkin menarik bagi pengguna muda saat ini dalam aplikasi jaringan sosial baru.
"Saya selalu mencintai sosial," katanya, tetapi menambahkan bahwa media sosial tidak terasa sosial lagi. "Semuanya hanyalah media. Rasanya sangat terputus," katanya.
Sebagian, itu karena semua konten kita sekarang sangat dipersonalisasi, kata pendiri tersebut. "Kita menonton konten yang berbeda dan [mengikuti] minat yang berbeda dengan teman-teman kita, sehingga komunitas lebih sulit ditemukan sebagai hasilnya," katanya.
Dengan noplace, ide tersebut adalah memberikan tempat di mana orang dapat mengikuti teman-teman mereka serta menemukan orang lain yang memiliki minat yang sama dalam satu tempat.
Aplikasi ini menawarkan profil mini, yang dapat disesuaikan di mana mereka dapat berbagi apa yang mereka lakukan saat ini dan menyesuaikannya untuk mencerminkan minat mereka. Profil pengguna dapat menampilkan tag, yang disebut aplikasi 'bintang,' yang merupakan minat atau topik yang mereka pedulikan. Misalnya, pengguna mungkin menambahkan tanda zodiak mereka, tipe kepribadian Myers-Briggs mereka, hobi mereka, atau penggemar mereka ke profil mereka, sehingga membuat mereka bisa ditemukan oleh orang lain. Bahkan memiliki bagian '10 teman teratas,' mengingatkan pada 8 teratas Myspace.
Tetapi noplace lebih seperti obrolan grup global atau rival Twitter/X daripada alternatif Facebook, karena fokusnya pada pembaruan berbasis teks dan tidak mendukung foto atau video untuk saat ini.
"Facebook 10 tahun yang lalu — atau Facebook saat saya menggunakannya di sekolah menengah — semuanya tentang pembaruan kehidupan yang keren," kata Zhong. "Kita tidak mendapatkannya lagi, kan? Anda dapat mengikuti [teman] di Instagram, tetapi masih merupakan sorotan, lebih sedikit pembaruan."
Juga di noplace, pengguna dimaksudkan untuk berbagi apa yang sedang mereka lakukan saat ini, bukan apa yang sudah mereka lakukan. Jika Anda berada di kota baru atau menonton pertunjukan atau mengecek band baru, itu bisa menjadi pembaruan status Anda. Aplikasi ini menawarkan dua feed, satu dengan teman-teman Anda dan feed global lainnya dari semua orang di aplikasi, dan keduanya berurutan secara kronologis terbalik. Tidak ada profil pribadi.
Orang yang memasukkan usia mereka lebih muda dari 18 tahun juga akan menerima feed yang lebih dimoderasi. Perusahaan ini fokus pada moderasi, setelah membangun dasbor internalnya sendiri untuk tujuan ini, dan menugaskan tim untuk memastikan pengguna tetap aman.
Daripada algoritma, noplace memanfaatkan teknologi AI untuk menghasilkan saran dan kurasi. Aplikasi ini tidak mengedit feed untuk Anda, tetapi menggunakan AI untuk melakukan hal-hal seperti menawarkan ringkasan dari apa yang telah Anda lewatkan.
"Kami melakukannya dengan sengaja ... memiliki feed global, publik adalah hal yang membuatnya begitu menyenangkan. Seperti pikiran semua orang di atas kertas," catat Zhong. "Orang-orang senang. Mereka berkata, 'Saya belum pernah punya aplikasi seperti ini sebelumnya.'"
Pendiri berbasis Tokyo dan San Francisco mulai bekerja pada noplace selama paruh kedua tahun lalu bersama tim penuh waktu berjumlah tujuh yang tersebar secara remote. Akhir tahun lalu, noplace diluncurkan ke fase beta undangan saja dan "secara tidak sengaja menjadi viral," kata Zhong, memicu tim untuk mendistribusikan beberapa kode undangan kepada pengguna awal, yang termasuk beberapa penggemar K-pop.
Kini aplikasi ini siap menawarkan pengguna Twitter yang lebih muda alternatif ke jaringan yang sekarang dikenal sebagai X di bawah Elon Musk, dan menawarkan kemampuan yang sama untuk memposting ke feed berbasis teks, tetapi menggabungkannya dengan fitur pencarian teman dan opsi kustomisasi yang menarik bagi demografis mereka.
Aplikasi ini merupakan unduhan gratis di iOS dan tersedia dalam mode baca saja di web. Rencana monetisasi belum dimulai. noplace bersaing dengan aplikasi pencarian teman lain yang menargetkan Gen Z, seperti Wizz, Yubo, purp, LMK, dan lainnya.
Startup ini didukung oleh pendanaan dari investor termasuk 776 (Alexis Ohanian), Forerunner Ventures, dan lainnya. Menurut data PitchBook, perusahaan ini mengumpulkan $15 juta dalam putaran Seri A1, dengan valuasi pra-uang sebesar $75 juta, membawa total pendanaan mereka di atas $19 juta.
