Motional, startup kendaraan otonom yang didukung oleh Hyundai, sedang mengguncang peringkat kepemimpinannya. Karl Iagnemma, seorang pionir awal di industri kendaraan otonom dan yang memulai startup Nutonomy yang merupakan dasar dari Motional, akan mengundurkan diri sebagai presiden dan CEO.
Iagnemma akan pindah ke peran penasihat strategi senior, sementara CTO Laura Major akan menjadi CEO interim, menurut pengumuman perusahaan yang dirilis pada Rabu malam. Major juga akan tetap memegang peran CTO.
Motional tidak memberikan alasan untuk perubahan tersebut, meskipun sumber yang akrab dengan situasi tersebut mengatakan bahwa keputusannya adalah bersifat damai. Dalam pernyataan, Iagnemma mengatakan dia bangga dan terhormat untuk menjabat sebagai CEO dan sangat bangga dengan kemajuan yang telah tim tersebut capai dalam pengembangan dan implementasi kendaraan otonom yang aman.
Iagnemma telah menjadi tokoh utama bukan hanya di Motional, tetapi juga di industri kendaraan otonom. Iagnemma dan Emilio Frazzoli, yang terkenal dalam lingkaran akademik karena penelitian robotik dan kendaraan otonom mereka, merupakan bagian dari tim MIT yang berpartisipasi dalam program penelitian dan pengembangan kendaraan otonom DARPA yang disebut Urban Challenge pada tahun 2007. Pasangan ini kemudian mendirikan startup AV Nutonomy (ditulis sebagai nuTonomy) pada tahun 2013.
Nutonomy tidak pernah mendapatkan perhatian media yang sama seperti pemain AV yang lebih besar dan lebih banyak pendanaan seperti proyek self-driving Google (sekarang dikenal sebagai Waymo). Namun, hal tersebut memperoleh perhatian investor dan industri otomotif dan teknologi ketika menjadi yang pertama untuk meluncurkan uji coba publik layanan mobil self-driving di Singapura pada Agustus 2016. Sedikit lebih dari setahun kemudian, Nutonomy diakuisisi oleh Delphi (sekarang dikenal sebagai Aptiv) sebesar $450 juta.
Ketika Hyundai dan Aptiv membentuk joint venture senilai $4 miliar pada tahun 2019 yang disebut Motional untuk komersialisasi kendaraan otonom, Iagnemma mengambil peran kepemimpinan tertinggi.
Motional telah membuat kemajuan dalam upayanya untuk meluncurkan robotaksi komersial. Namun, mereka juga menghadapi lingkungan pendanaan yang menantang yang telah menunda rencana mereka. Earlier this year, supplier otomotif Aptiv - separuh dari joint venture tersebut - mengatakan bahwa mereka tidak lagi akan mengalokasikan modal untuk usaha tersebut.
Pada akhirnya, Hyundai maju ke depan dan pada bulan Mei setuju untuk menginvestasikan tambahan $1 miliar ke Motional. Hyundai melakukan investasi langsung sebesar $475 juta ke Motional dan menghabiskan $448 juta lagi untuk membeli 11% kepentingan ekuitas umum Aptiv. Kesepakatan tersebut memberi Hyundai mayoritas saham, sambil memberikan kebutuhan modal yang diperlukan bagi startup self-driving tersebut untuk terus beroperasi.
Namun, hal tersebut datang dengan biaya. Motional memberhentikan sekitar 550 orang, menghentikan operasi komersial dan menunda rencana untuk meluncurkan layanan robotaksi dengan Hyundai Ioniq 5 generasi berikutnya hingga tahun 2026 sebagai bagian dari restrukturisasi. Operasi komersial meliputi perjalanan taksi di mobil Hyundai Ioniq 5 otonom di Las Vegas melalui jaringan Uber dan Lyft. Perusahaan juga akan menghentikan pengantaran untuk pelanggan Uber Eats di Santa Monica menggunakan kendaraan otonom mereka. Operator keselamatan manusia berada di balik kemudi dalam semua operasi komersial mereka.
Restrukturisasi tersebut dirancang untuk membuat kemajuan pada teknologi inti dan model bisnis, sambil menjaga modal, sumber yang akrab dengan perubahan tersebut mengatakan pada saat itu.
