Sementara kecerdasan buatan (AI) menjanjikan untuk mengubah segala macam industri, terobosan paling berpengaruh dalam era baru kecerdasan mesin berbasis data ini bisa dikatakan terletak di bidang penemuan obat. Dengan menganalisis sejumlah besar data biologis, AI dapat membantu para peneliti memprediksi bagaimana senyawa kimia yang berbeda akan berinteraksi dengan target tertentu dalam tubuh, mempercepat penemuan calon obat yang menjanjikan.
Dalam latar belakang ini, spinout dari Universitas Cambridge, CardiaTec, berupaya untuk mengatasi penyakit kardiovaskular (CVD). Untuk memperkuat upayanya, perusahaan ini mengumumkan telah mengumpulkan dana sebesar $6.5 juta dalam putaran pendanaan awal.
CVD adalah penyebab utama kematian secara global, menyebabkan 17,9 juta kematian setiap tahun, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Di puncak daftar adalah penyakit jantung iskemik (penyakit jantung koroner), yang bertanggung jawab atas 13% dari total kematian dunia.
Didirikan pada tahun 2021, CardiaTec adalah hasil karya lulusan bioteknologi dan bioengineering, Raphael Peralta (CEO) dan Thelma Zablocki (COO). Mereka didukung oleh pendiri ketiga mereka dan CTO, Namshik Han, seorang dosen dalam penemuan obat AI di Universitas Cambridge, di mana Peralta dan Zablocki belajar untuk gelar MPhil di Bioscience Enterprise. Han, yang memiliki latar belakang dalam pembelajaran mesin, biologi komputasional, genom kanker, dan epigenomik kanker, juga merupakan kepala AI di Institut Milner Therapeutics universitas tersebut, yang memiliki hubungan erat dengan industri, termasuk perusahaan farmasi.
“Dia (Han) adalah seorang akademisi yang berada di perbatasan dengan industri, sehingga dia memahami perspektif translasional,” kata Peralta kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara. “Kami bergabung dengan kesempatan untuk menggunakan karya Namshik, tetapi dalam ruang kardiovaskular.”
CardiaTec menangani inti dari masalah: Rata-rata biaya untuk memajukan kandidat obat dari penemuan hingga peluncuran adalah sekitar $2,2 miliar, dan biaya ini didorong secara substansial oleh kenyataan bahwa 90% kandidat potensial gagal dalam proses tersebut, menurut Deloitte. CardiaTec bertujuan untuk “mendekripsi” biologi CVDs.
Untuk melakukannya, perusahaan telah menjalin kemitraan dengan 65 rumah sakit di seluruh Inggris dan Amerika Serikat, yang menyediakan jaringan jantung manusia sebagai bagian dari upaya pengumpulan data yang lebih luas dari perusahaan tersebut, yang akan membantu membangun apa yang disebutnya sebagai “kumpulan data multi-omics jaringan jantung manusia terbesar”, meliputi berbagai informasi biologis dari seluruh biologi molekuler. Dengan melakukan ini, CardiaTec berharap dapat mengidentifikasi terapi baru, yang ditujukan.
“Secara historis, telah sangat sulit untuk mengakses jaringan manusia, terutama mereka yang sudah meninggal karena masalah terkait izin, etika, dan logistik,” kata Peralta. “Sekarang infrastruktur di rumah sakit sudah lebih terintegrasi, dan kita sebenarnya bisa mulai mendapatkan akses ke jaringan manusia ini dan menghasilkan data.”
Dalam konteks penyakit kardiovaskular, ini berarti bahwa CardiaTec dapat membandingkan jaringan arteri sehat dengan arteri di mana penumpukan plak telah menyebabkan serangan jantung, dan menghasilkan data yang diperlukan model komputasinya lebih jauh. Pendekatan komputasi seperti ini, melibatkan sejumlah besar berbagai jenis data “multi-omics”, mampu mengumpulkan dan menganalisis data dalam skala yang manusia tidak bisa samakan.
“Kami sekarang dapat melihat tidak hanya pada genetika, tetapi kami dapat melihat genetika, epigenetika, ekspresi gen, fungsi protein, semua dalam satu model,” kata Peralta. “Jadi kami memiliki pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang mekanisme yang mendorong penyakit.”
Inti dari masalah
Meskipun obat-obatan yang dibuat dengan bantuan AI belum sampai ke pasar, janji awal ini telah menciptakan gelombang kegembiraan dan sejumlah perusahaan startup telah mengumpulkan sejumlah besar dana dalam proses tersebut. Dalam beberapa bulan terakhir, kita telah melihat perusahaan seperti Xaira muncul dari ketenangan dengan $1 miliar pendanaan, sementara Formation Bio yang didukung Sam Altman mengumpulkan $372 juta. Di Inggris, sementara itu, Healx telah berhasil mendapatkan $47 juta untuk mengidentifikasi obat baru untuk penyakit langka.
Startup farmasi yang didukung kuat oleh VC, Insilico Medicine, baru-baru ini mengklaim pertama kalinya di dunia ketika mengumumkan bahwa telah berhasil mengidentifikasi kandidat obat baru untuk penyakit paru-paru langka yang disebut fibrosis paru idiopatik. AI memainkan peran penting bukan hanya dalam merancang struktur kimia obat, tetapi juga dalam mengetahui bagian sel mana yang harus diincar. Obat tersebut awalnya diuji pada hewan, dan saat ini sedang dalam uji coba "Fase II" di Amerika Serikat dan Tiongkok, di mana diharapkan akan menghasilkan bukti yang diperlukan untuk menetapkan efektivitasnya dalam mengobati manusia.
Di tempat lain, AI digunakan untuk membantu menemukan segala hal mulai dari antibiotik baru untuk mengatasi superbugs, hingga obat untuk mengobati gangguan obsesif kompulsif (OCD).
Mengutip data dari jurnal peer-reviewed Nature Reviews Drug Discovery, Peralta mengatakan salah satu perbedaan utama CardiaTec adalah fokusnya terletak secara tegas pada penyakit kardiovaskular, yang hanya 3% dari perusahaan AI-first yang aktif menargetkan.
“Mayoritas perusahaan yang menerapkan AI dalam penemuan terapi berada di onkologi, diikuti oleh sistem saraf pusat dan penyakit neurogenik, penyakit pernapasan dan infeksi, dan kemudian di bagian bawah daftar adalah penyakit kardiovaskular,” kata Peralta. “Penyakit kardiovaskular adalah penyebab kematian global terbesar di dunia — tidak banyak orang yang tahu, tetapi ada kebutuhan yang belum terpenuhi yang belum ditangkap dalam bidang farmasi.”
CardiaTec sebelumnya telah berhasil mengumpulkan $1.8 juta dalam pendanaan pra-seed, dan dengan $6.5 juta segar ini, perusahaan memiliki pendanaan yang cukup kuat untuk memperluas upaya pengumpulan data yang properti, validasi laboratorium basah dari model target terapinya, dan memperkuat tim delapan orang di Cambridge. Langkah selanjutnya adalah mulai mengidentifikasi dan menguji calon obat yang sebenarnya, yang — dalam skala besar penelitian obat — kemungkinan akan beberapa tahun lagi.
Putaran pendanaan CardiaTec dipimpin oleh Montage Ventures, dengan partisipasi dari Continuum Health Ventures, Laidlaw Ventures, Apex Ventures, dan sejumlah investor malaikat.
