EAST RUTHERFORD, N.J. (AP) — Sebagai a defensive tackle under 6 kaki, Elijah Chatman tidak memenuhi standar untuk pekerjaan di NFL.
Tidak ada yang mendraftnya. Tidak ada yang menandatanganinya sebagai agen bebas setelah draft. Seattle Seahawks bahkan memberinya kesempatan dan berkata tidak terima.
Seminggu kemudian, New York Giants memberinya kesempatan, dan sekarang tampaknya sebuah taruhan baik bagi lelaki pendek 23 tahun dari SMU dari Shreveport, Louisiana, untuk berakhir di skuad 53 orang New York.
Chatman telah mendapatkan beberapa snap dengan pertahanan tim pertama dalam beberapa minggu terakhir sebelum dia menjadi viral akhir pekan lalu. Si 278-pounder datang dari belakang untuk mengejar running back Houston Texans J.J. Taylor setelah lari panjang.
Komentator radio Giants Carl Banks, yang menghandle televisi lokal untuk pertandingan, mengatakan Chatman masuk roster dengan permainan itu.
“Saya telah berlari seperti itu sepanjang hidup saya, man,” kata Chatman setelah latihan Selasa. “Ada sejumlah klip dari sekolah menengah hingga perguruan tinggi hingga sekarang. Anda tahu maksud saya? Saya rasa itu bukan sesuatu yang aneh bagiku, jika kamu mengenal saya. Tapi kebetulan diambil video dan ditunjukkan oleh NFL.”
Asisten manajer umum Brandon Brown mengatakan Chatman adalah pecundang masuk draft tetapi juga ada banyak hal yang disukai. Dia atletis, kapten, berlari untuk 1.600 yard di sekolah menengah, bermain di penendang dan penendang kedua, merupakan pegulat dan angkat besi perguruan tinggi yang dihargai, dan adalah anak dari seorang tukang kayu.
“Anda menggabungkan semua itu, ada banyak karakteristik dari sudut pandang tak terlihat, dan kemudian juga metrik, bersandar pada departemen analitik kami,” kata Brown.
Chatman juga memiliki hati yang besar. Dia tidak melihat ukurannya sebagai hal negatif.
“Saya tidak melihat diri saya sebagai pendek, meskipun saya pendek dibandingkan lineman bertahan rata-rata,” kata yang mengatakan dia 5 kaki 11 meskipun terdaftar 6 kaki. “Tapi saya hanya pergi ke sana dan memberikan yang terbaik dan biarkan Tuhan melakukan sisanya.”
Yang jelas adalah Chatham telah membuat kesan. Defensive tackle Pro Bowl Dexter Lawrence telah mendatangi Chatman selama latihan dan berbicara dengannya tentang permainan dan menawarkan nasihat. Dia mengatakan padanya untuk menggunakan kecepatan dan ledakannya untuk keuntungannya. Satu hal yang tidak perlu dia sebutkan adalah untuk menjaga bantalan rendah. Itu datang secara alami.
Chatman, yang juga memaksa dua panggilan pelanggaran terhadap Houston pada Sabtu, bersikeras dia tidak mendengarkan semua kebisingan setelah permainan lari besar, yang ternyata sia-sia karena Taylor telah keluar dari batas 20 yard ke belakang.
Dia mengatakan dia masih bekerja untuk menjadi lebih baik dan masuk roster. Dan jika bukan dengan Giants, dia tidak akan menyerah pada mimpinya.
“Saya memiliki satu keputusan. Saya ingin bermain di NFL,” katanya. “Itu satu tujuan saya. Dan saya masih mengejarnya.”
CATATAN: Giants sedikit tipis di linebacker tengah. Starter Micah McFadden mengalami cedera pinggul dan minggu demi minggu, begitu juga cadangan Matt Adams (betis) dan Dyontae Johnson (pergelangan kaki). Pemain pilihan putaran keenam Darius Muasau bermain dengan tim pertama Selasa bersama Bobby Okereke.
