Mengatakan bahwa situasinya sulit di dunia pencetakan 3D logam mungkin agak meremehkan. Hampir sepuluh tahun yang lalu, Desktop Metal adalah salah satu perintis awal dalam pencetakan 3D logam yang dapat diakses. Perusahaan ini berhasil mengumpulkan hampir setengah miliar dalam pendanaan VC. Sejak saat itu, perjalanan perusahaan ini sangat sulit. Tahun lalu, Stratasys mencoba untuk bergabung dengan Desktop Metal dalam kesepakatan senilai $1,8 miliar, tetapi kesepakatan itu gagal, dan saat ini, Desktop Metal bernilai kurang dari $210 juta.
Masuklah Peter Schmitt, desainer utama di Desktop Metal untuk separuh pertama kehidupan perusahaan itu, yang percaya bahwa ia memiliki ide yang lebih baik. Pada Juni 2020, dia berpisah dan memulai proyeknya sendiri — Fluent Metal — yang mengambil jalur teknologi yang berbeda dari teknologi Desktop Metal. Tidak ada laser di sini, dan perusahaan tersebut mengklaim teknologinya lebih sedikit limbah dan lebih efisien secara keseluruhan.
Fluent Metal telah membuat kehadiran besar dari mode bersembunyi, didukung oleh suntikan pendanaan modal ventura. Perusahaan ini berhasil mengumpulkan tambahan $3,2 juta yang dipimpin oleh E15 dengan partisipasi dari Pillar VC dan malaikat industri, membawa total pendanaan menjadi $5,5 juta.
Perusahaan ini mengklaim teknologinya membuka tingkat efisiensi, fleksibilitas, dan kustomisasi yang tinggi, menetapkan standar baru untuk apa yang mungkin dalam fabrikasi logam. Ini dicapai melalui teknologi pencetakan logam cair, yang diharapkan akan menetapkan standar baru dalam manufaktur tambahan. Inti dari inovasi ini adalah pendekatan drop-on-demand mereka yang eksklusif, sebuah metode yang membedakan dirinya dengan ketepatan tinggi, adaptabilitas, dan kompatibilitas dengan spektrum luas logam. Ini menempatkan logam cair secara presisi, tetes demi tetes, ke substrat dengan cara yang terkontrol. Ini memungkinkan untuk membuat bagian logam yang rumit dengan tingkat detail dan integritas struktural yang tinggi. Berbeda dengan metode tradisional yang sering melibatkan prosedur kompleks dan pemborosan material yang signifikan, Fluent Metal mengklaim bahwa pendekatannya menyederhanakan proses manufaktur, membuatnya lebih langsung, efisien, dan menggunakan sumber daya yang lebih sedikit.
Yang membedakan Fluent Metal adalah kompatibilitas luasnya dengan berbagai logam. Fleksibilitas ini membuka berbagai kemungkinan untuk industri mulai dari dirgantara hingga perangkat medis, di mana sifat material yang digunakan kritis untuk kinerja dan keandalan produk akhir. Perusahaan ini mengklaim bisa beralih antara logam yang berbeda dan mengatur parameter pencetakan secara langsung, memungkinkan produsen untuk menyesuaikan produk mereka dengan persyaratan tertentu tanpa perlu membuat ulang atau penyesuaian proses yang ekstensif.
Perusahaan ini menekankan pesan keberlanjutan mereka dengan keras, memposisikan diri sebagai alternatif yang lebih ramah lingkungan terhadap proses manufaktur logam konvensional.
“Saat industri manufaktur berevolusi sebagai respons terhadap perubahan kebutuhan rantai pasok global dan tuntutan keberlanjutan, kita memerlukan pendekatan baru untuk mendorong kreativitas dan memperluas konsepsi kolektif kita tentang apa yang mungkin,” kata Philip Liang, mitra manajemen E15, dalam pernyataan kepada TechCrunch. “Dalam waktu dekat, Fluent Metal akan membangkitkan imajinasi desainer, insinyur, dan teknolog untuk mempertimbangkan bagaimana produksi cepat, on-demand dari bagian logam kustom bisa mengubah kemampuan mereka. Pada skala besar, pendekatan ini akan merevolusi seluruh jejak dan arah manufaktur industri.”
Tentu saja, perusahaan ini layak untuk diperhatikan, karena proses manufaktur tambahan logam terus berkembang.
