Jenn Tran tidak bisa berhenti memikirkan menjadi lead Asia Amerika pertama dalam sejarah waralaba “The Bachelor” — tidak bahwa dia ingin melakukannya.
“Saya memikirkannya setiap hari, sepanjang waktu. Saya pikir jika saya mengesampingkannya, itu akan menjadi sesuatu yang tidak menghormati diri saya dalam siapa saya karena menjadi Asia Amerika, itu saya,” kata wanita berusia 26 tahun yang bercita-cita menjadi asisten dokter kepada The Associated Press.
Seorang wanita Asia Amerika keturunan Vietnam yang menjadi penguasa Bachelor Nation menandai momen penting bagi raksasa kencan TV realita tersebut. Secara historis, kurangnya mawar di "The Bachelor" dan "The Bachelorette" diberikan kepada kontestan warna kulit. Mawar yang diberikan sering datang dengan banyak duri, termasuk komentar media sosial yang rasialis.
Musim Tran tidak akan tayang di ABC sampai hari Senin, namun sudah menerima beberapa kritik karena memiliki sedikit pretendan keturunan Asia. Namun, Tran — yang berhasil masuk ke enam besar dalam musim terakhir “The Bachelor” yang dibintangi oleh Joey Graziadei — mengambil kesempatan untuk mencari cinta secara tidak konvensional sebagai kesempatan untuk berbagi pembiasaan budayanya yang ganda.
“Ibu saya dan saya sering berbicara dalam bahasa Vietnam. Dan saya tidak sabar untuk orang melihat hal itu. Itu bukan sesuatu yang pernah dilihat orang sebelumnya,” ujar Tran.
“The Bachelor” telah menjadi kacau ketika menunjukkan budaya Asia. Pada tahun 2019, lead “Bachelor” Colton Underwood pergi berkencan kelompok di atas makanan jalanan Singapura. Kontestan yang kebanyakan kulit putih membuat suara mual dan Colton, yang juga berkulit putih, memberikan ucapan “untuk makanan aneh.” Kegiatan tersebut menarik beberapa kritik dan bahkan sebuah kolom Washington Post.
Tran, yang musimnya sudah selesai syuting, menegaskan bahwa acara tersebut telah menghormati identitas Vietnamnya dengan baik.
“Ada adegan kecil di awal dalam paket perkenalan saya di mana saya berbicara dengan keluarga saya tentang pergi sebagai bachelorette dan di sana mereka memasak makanan Vietnam besar-besaran,” kata Tran. “Saya harap ... saya menghadirkan orang pada sesuatu yang berbeda daripada mereka. Dan itu bisa memicu perubahan dan penerimaan bagi orang.”
Peserta dan lead non-putih, termasuk pionir kulit hitam Rachel Lindsay dan Matt James, secara historis dihadapi dengan hostilitas dari mayoritas penonton kulit putih Bachelor Nation. Host jangka panjang Chris Harrison meninggalkan waralaba pada tahun 2021, karena kritik atas penanganannya terhadap kontroversi rasisme dalam wawancara dengan Lindsay. Rachel Nance, yang berdarah Filipina dan Afrika-Amerika dan bertahan lebih lama dari Tran di musim Graziadei, dengan berlinang air mata menceritakan pada Maret mendapat “ratusan” DM dan komentar menggunakan kata-kata kasar rasial untuk orang hitam dan Asia. (Beberapa penonton kecewa karena host Jesse Palmer tidak menyebutnya rasisme tetapi malah meminta penonton untuk meredakan “pendapat kuat mereka.”)
Tran (John Fleenor/Disney via AP)
Tran tidak luput dari perlakuan yang sama. Dia mendapatkan komentar rasialis "setiap hari" di Instagram dan TikTok, katanya. Pendekatannya adalah dengan hanya mengabaikannya, meskipun tidak mudah.
“Media sosial seperti platform di mana semua orang datang padaku sekaligus dan itu adalah perasaan baru. Itu membingungkan. Dan sayangnya, itulah dunia tempat kita tinggal sekarang,” ujar Tran. “Saya harap orang lebih terbuka pikiran dan membuka hati mereka untuk hal ini.”
Penampilan bintang Tran pasti menarik minat orang Asia Amerika yang biasanya tidak menonton program “Bachelor”, bagaimanapun. Salah satunya adalah Vi Luong, 27, seorang wanita berpengaruh media sosial/pembuat konten Asia Amerika keturunan Vietnam yang hanya menonton “The Golden Bachelor.” Dia tidak pernah tertarik dengan inkarnasi yang lebih muda.
“Saya akan berkata 90% teman-teman saya adalah Asia dan ya, mereka agak seperti saya yang tidak pernah peduli sampai sekarang,” kata Luong, yang berbasis di Irvine, California. “Retorika buruk yang saya lihat adalah, 'Oh, dia adalah perekrutan keanekaragaman.' Mungkin tapi, seperti, saya tidak pikir itu adalah hal buruk. ... Memasuki demografis yang benar-benar berbeda — saya pikir itu adalah pilihan yang cerdas.”
Luong sudah menerima undangan untuk pesta menonton yang berlangsung dalam komunitas Asia Amerika dan Kepulauan Pasifik. Luong, yang pacarnya berkulit putih, ingin melihat bagaimana Tran dan acara tersebut menghadapi pacaran antar ras dan konflik budaya apa pun. Dia juga menantikan bagaimana ibu Tran menghadapi pertemuan dan sambutan pacarnya.
“Di sinilah saya seperti, ‘Oh, ini mungkin menjadi sangat menarik,’” kata Luong. “Jika ada sesuatu yang harus Anda ketahui tentang orang Vietnam, adalah kami adalah orang-orang yang sangat tegas, orang yang sangat langsung, terutama generasi orang tua kami.”
Bintang itu sendiri mengatakan ibunya hanya menonton acara realitas Vietnam. Tran tidak yakin bagaimana reaksi orang tuanya terhadap apa pun yang tayang di TV — tetapi ibunya tidak malu-malu selama syuting, yang menurut Tran akan membuat tayangan TV yang bagus.
“Ada beberapa kekhawatiran dan hal-hal yang dia ajukan karena budaya Vietnam kami. Jadi itu sesuatu yang saya nantikan orang untuk belajar,” kata Tran. “Dia benar-benar mencoba memahami semuanya.”
Hanya sedikit dari 25 pria yang berlomba mendapatkan perhatiannya tampaknya berdarah Asia, dan hanya satu orang Amerika keturunan Vietnam. Kelangkaan pria Asia dalam waralaba tersebut telah menjadi keluhan berkelanjutan: "Bachelor" universe, yang debut pada tahun 2002, tidak memiliki kontestan Asia sampai musim 2016 dari “The Bachelorette.” Jonathan, seorang sales rep teknis setengah Skotlandia dan setengah Tionghoa, masuk dalam rok dan lebih dikenang untuk lelucon kasar yang menyiratkan bahwa sisi Asia-nya tidak sekuat laki-laki.
Menanggapi kurangnya pria Asia, perusahaan produksi Asia Amerika Wong Fu Productions membuat dua sketsa parodi "Bachelorette" pada tahun 2017 dan 2018. Secara kolektif, video YouTube, salah satunya menampilkan Simu Liu sebelum “Shang Chi”, telah mengumpulkan lebih dari 9 juta tayangan.
Ini gambar yang dirilis oleh Disney menunjukkan Jenn Tran selama pemotretan “The Bachelorette,” tayang Senin, 8 Juli di ABC. (John Fleenor/Disney via AP)
Philip Wang, co-founder dan direktur video, berencana untuk menonton perjalanan Tran. Dia menyebut penempatannya “langkah positif” tetapi berharap serial tersebut menghindari stereotip yang ada.
“Pada akhirnya acara-acara bachelor/ette sangat condong/berkaitan dengan kulit putih sehingga sulit untuk mengubah branding/audience itu...jika itu bahkan layak dilakukan,” tulis Wang dalam sebuah email.
Dalam wawancara yang luas bulan lalu dengan Los Angeles Times, para pengelola acara yang menggantikan pencipta Mike Fleiss tahun lalu membahas sejarah yang membingungkan waralaba ini dengan ras. Mereka mengakui belum berhasil dalam menanggapi kekhawatiran dari sedikit lead non-putih dan pelecehan online, dan mengakui bahwa Tran seharusnya memiliki lebih banyak pretendan Asia.
Tentang jika ada salah satu pretender itu yang memberikan cincin, Tran tidak akan mengonfirmasi.
“Saya bisa memberitahu Anda bahwa saya senang dengan cara hal-hal berakhir,” kata dia sambil tersenyum.
Di samping percintaan, Tran juga merasa bahwa dia menemukan suaranya dalam waralaba “The Bachelor.” Dia telah jujur tentang ingin mematahkan rangkaian hubungan yang toxic. Dia berharap penonton akan melihat seorang wanita Asia Amerika yang tidak takut untuk membela apa yang dia tahu dia layak terima.
“Sepanjang perjalanan ini saya benar-benar belajar untuk berdiri untuk diri saya sendiri karena jika Anda tidak melakukannya, tidak ada orang lain yang akan melakukannya,” kata Tran. “Saya harap wanita akan melihat hal itu dan akan meresapi itu dan akan memahami bahwa memiliki suara itu baik dan sebenarnya, itu membuat Anda lebih kuat dalam diri Anda.”
