SAN FRANCISCO (AP) — Di tengah lingkungan politik yang semakin memecah belah, Becka Robbins fokus pada hal yang ia ketahui terbaik — buku.
Bekerja di ruangan kecil di Fabulosa Books di Distrik Castro, San Francisco, salah satu lingkungan gay tertua di Amerika Serikat, Robbins menggunakan sumbangan dari pelanggan untuk mengirimkan kotak-kotak buku ke seluruh negeri kepada kelompok-kelompok yang menginginkannya.
Dalam upaya yang ia sebut 'Buku Bukan Larangan', ia mengirimkan judul-judul tentang sejarah queer, seksualitas, romansa, dan lainnya — banyak di antaranya semakin sulit didapat di tengah gerakan yang berkembang pesat oleh kelompok advokasi konservatif dan para legislator untuk melarangnya dari sekolah-sekolah dan perpustakaan publik.
'Larangan buku itu mengerikan, usaha menghapus,' kata Robbins. Dia bertanya pada dirinya sendiri bagaimana caranya agar buku-buku ini sampai ke tangan orang-orang yang paling membutuhkannya.
Sejak Mei lalu, ia mulai mengumpulkan uang dan mencari penerima. Buku-bukunya telah dikirim ke tempat-tempat seperti pusat kebanggaan di barat Texas dan sekolah menengah yang ramah LGBTQ di Alabama.
Pelanggan sangat antusias membantu Robbins mengirimkan buku ke negara bagian seperti Florida, Texas, dan Oklahoma, seringkali menulis catatan dukungan untuk disertakan dalam paket-paket tersebut. Lebih dari 40% semua larangan buku dari Juli 2022 hingga Juni 2023 terjadi di Florida, lebih dari negara bagian lain. Di belakang Florida adalah Texas dan Missouri, menurut laporan dari PEN America, sebuah kelompok advokasi sastra nirlaba.
Larangan buku dan upaya larangan<\span> telah mencapai puncak tertinggi, menurut American Library Association. Dan upaya tersebut kini juga meluas sebanyak pada perpustakaan publik maupun perpustakaan sekolah. Karena total tersebut didasarkan pada laporan media dan laporan yang disampaikan oleh para pustakawan, asosiasi tersebut menganggap angka-angka tersebut sebagai gambaran umum, dengan banyak larangan yang tidak tercatat.
Laporan PEN America mengatakan 30% dari larangan melibatkan karakter berkulit warna atau membahas ras dan rasisme, dan 30% memiliki karakter atau tema LGBTQ+.
Tantangan yang paling luas seringkali berasal dari organisasi konservatif, seperti Moms for Liberty, yang telah mengorganisir upaya pelarangan secara nasional dan mendesak untuk memberi lebih banyak kontrol kepada orang tua atas buku-buku yang tersedia bagi anak-anak. Moms for Liberty bukan anti-LGBTQ+, kata salah satu pendirinya, Tiffany Justice kepada Associated Press. Tetapi sekitar 38% dari tantangan buku yang 'secara langsung berasal' dari kelompok tersebut memiliki tema LGBTQ+, menurut kantor Kebebasan Intelektual asosiasi perpustakaan. Justice mengatakan Moms for Liberty menantang buku-buku yang secara eksplisit seksual, bukan karena membahas topik LGBTQ+.
Di antara buku-buku yang menduduki daftar larangan adalah 'Gender Queer' karya Maia Kobabe, 'All Boys Aren't Blue' karya George Johnson, dan 'The Bluest Eye' karya penerima Nobel Toni Morrison.
Robbins mengatakan lebih penting dari sebelumnya untuk membuat jenis buku-buku ini tersedia bagi semua orang.
'Fiksi mengajarkan kita bagaimana bermimpi,' kata Robbins. 'Ia mengajarkan kita bagaimana terhubung dengan orang-orang yang tidak seperti kita, mengajarkan kita bagaimana mendengarkan dan berempati.' Ia sudah mengirimkan 740 buku, dengan setiap kotak senilai $300 hingga $400, tergantung judulnya.
Di pusat komunitas baru Rose Dynasty di Lakeland, Florida, buku-buku yang didonasikan oleh Fabulosa sudah berada di rak-rak, kata Jason DeShazo, seorang drag queen yang dikenal sebagai Momma Ashley Rose yang menjalankan pusat komunitas LGBTQ+. DeShazo adalah seorang performer drag bersahabat keluarga dan telah lama menjadi tuan rumah acara cerita drag untuk mempromosikan literasi. Ia menggunakan boneka tangan untuk mengangkat tema-tema tentang menjadi baik, menghadapi para perusak, dan memberikan kembali kepada masyarakat.
DeShazo berharap dapat menyediakan ruang aman untuk acara, kelompok dukungan, dan klinik kesehatan, serta membangun perpustakaan buku-buku yang dilarang.
'Saya tidak berpikir bahwa seseorang berkulit warna harus begitu sulit mencari buku yang luar biasa tentang sejarah apa yang dijalani komunitas hitam kita,' kata DeShazo. 'Atau bagi seseorang yang queer untuk menemukan buku yang mewakili mereka.' Buku-buku favorit Robbins untuk dikirimkan adalah roman remaja queer, sebuah genre yang berkembang pesat karena perbincangan mengenai masalah LGBTQ+ telah menjadi jauh lebih umum daripada sepuluh tahun yang lalu.
'Karakter-karakternya seperti anak-anak biasa — orang biasa yang juga queer, tetapi mereka juga bisa jatuh cinta dan bahagia,' kata Robbins.
_____
Ding melaporkan dari Los Angeles.
