NEW YORK (AP) - Perubahan terbaru pemerintahan Trump terhadap pinjaman pelajar menyebabkan frustrasi dan kebingungan bagi beberapa peminjam.
Sebagai respons terhadap putusan pengadilan pada bulan Februari yang memblokir beberapa program era Biden, Departemen Pendidikan telah menurunkan aplikasi online dan kertas untuk rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan.
“Ini terutama merugikan siapa pun yang telah kehilangan pekerjaan, termasuk pegawai federal,” kata Natalia Abrams, pendiri dan presiden Student Debt Crisis Center. “Beberapa bulan lalu, mereka akan dapat mendapatkan rencana pembayaran yang didasarkan pada pendapatan nol dolar.”
Penghapusan materi aplikasi juga telah menyebabkan kebingungan seputar proses recertification bagi peminjam yang sudah terdaftar dalam rencana pembayaran, para ahli mengatakan. Rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan memperhitungkan keuangan dan ukuran keluarga peminjam saat menghitung pembayaran bulanan, tetapi peminjam harus secara berkala menunjukkan bahwa mereka masih memenuhi syarat.
Menambah ketidakpastian adalah pemutusan kerja di Departemen Pendidikan, yang mengawasi sistem pinjaman federal. Situs web federal untuk pinjaman pelajar dan bantuan keuangan, StudentAid.gov, mengalami pemadaman selama berjam-jam pada hari Rabu, namun departemen itu mengatakan akan terus memenuhi komitmen-komitmen mereka.
“Ini gelombang setelah gelombang berita buruk bagi peminjam pelajar,” kata Aissa Canchola Bañez, direktur kebijakan di Student Borrower Protection Center.
Periksa dengan pelayan pinjaman Anda dan ketahui pilihan Anda
Semua peminjam yang saat ini terdaftar dalam rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan harus “mendapatkan gambaran kapan batas waktu recertification Anda dan ketahui pilihan apa yang tersedia bagi Anda jika formulir tidak tersedia secara online untuk merecertifikasi pendapatan Anda,” kata Bañez.
Recertification mengonfirmasi situasi keuangan peminjam. Dengan beberapa formulir saat ini tidak tersedia, peminjam yang tidak dapat menyelesaikan proses tersebut bisa dalam bahaya.
Jika peminjam sudah berada dalam rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan, mereka seharusnya tetap diizinkan tetap berada dalam rencana pembayaran tersebut jika mereka dapat merecertifikasi pendapatan mereka.
Abrams mengatakan juga merupakan ide bagus untuk mengambil tangkapan layar dari status akun Anda di situs bantuan pelajar saat ini.
Apa sumber daya lain yang tersedia?
Sumber daya yang spesifik untuk negara bagian dan tingkat negara bagian yang tersedia untuk peminjam pelajar. Anggota kongres memiliki tim yang bertugas membantu konstituen jika mereka mengalami kesulitan dengan lembaga federal atau kesulitan menghubungi pelayan pinjaman pelajar federal.
Peminjam dapat menghubungi perwakilan mereka di kongres dan membuka file kasus dengan masuk ke situs web mereka atau menghubungi kantor mereka.
“Coba katakan sesuatu seperti, ‘Saya membutuhkan bantuan Anda untuk memahami bagaimana cara mendapatkan opsi pembayaran yang terjangkau, yang saya miliki berdasarkan hukum,’” kata Bañez. “‘Meskipun departemen federal ini telah menurunkan aplikasi ini, saya butuh bantuan Anda.’”
Meskipun Departemen Pendidikan menipis dan Presiden Donald Trump membongkar Biro Perlindungan Keuangan Konsumen, pelayan pinjaman masih harus mempertimbangkan situasi keuangan peminjam, kata Bañez.
“Anda bisa melihat apakah Anda bisa mendapatkan tangguhan sementara atau penundaan pembayaran karena kesulitan keuangan,” katanya.
Prokurator jenderal negara bagian juga menerima pertanyaan dari peminjam pelajar.
Apa yang dikatakan peminjam yang terkena dampak?
Jessica Fugate, seorang manajer hubungan pemerintah untuk kota Los Angeles, mengatakan dia kurang dari setahun lagi menuju pengampunan pinjaman pelajar di bawah program Pengampunan Hutang Layanan Publik era Biden, yang mengampuni pinjaman yang tertunda setelah 120 pembayaran.
Dengan tantangan pengadilan yang sedang berlangsung terhadap rencana pembayaran SAVE masa lalu tanpanya, Fugate berharap dapat beralih ke rencana yang didorong oleh pendapatan sebelum Trump memegang jabatan. Dia mengajukan permohonan pada bulan Januari.
“Itu adalah pilihan pembayaran paling terjangkau untuk membayar pinjaman saya saat tinggal di Los Angeles bekerja untuk pemerintah dengan gaji pemerintah,” kata Fugate, 42 tahun. “Dan itu akan berarti pembayaran saya dihitung menuju pengampunan.”
Pada bulan Februari, Fugate menginformasikan bahwa permohonannya diterima dan dia telah diminta mengetahui statusnya, namun mereka tidak mengatakan kapan dia akan mengetahui apakah dia disetujui.
“Dan ketika saya baru saja menelepon baru-baru ini, mesin itu mengatakan ada waktu tunggu empat jam,” katanya.
Dengan rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan dalam kebuntuan, Fugate tidak yakin apa pilihannya dan berharap suatu hari nanti dapat melewati pinjaman federalnya.
“Saya telah bekerja untuk pemerintah selama hampir 10 tahun. Setelah sebanyak itu, Anda tidak melakukannya untuk kemuliaan,” katanya. “Saya sudah menghabiskan sebagian besar karier saya untuk memberi kembali kepada orang lain. Saya tidak keberatan melayani orang. Saya hanya merasa itu adalah kesepakatan yang mereka buat dengan publik, jadi kami berhak. Dan itu banyak dari kita. Dan kami bukan hanya angka-angka.”
Debbie Breen, 56 tahun, bekerja di sebuah lembaga mengenai penuaan sehat di Spokane, Washington. Breen mengatakan dia telah bekerja di sektor nirlaba selama lebih dari 10 tahun dan hampir semua tahun tersebut dihitung sebagai Pengampunan Hutang Layanan Publik.
Breen juga berada dalam rencana SAVE era Biden, yang berarti dia ditempatkan dalam penundaan ketika tantangan pengadilan terhadap rencana itu dikuatkan. Seperti Fugate, dia berencana beralih ke rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan untuk membuat pembayarannya dihitung menuju pengampunan.
“Saya hanya berjarak beberapa bulan dari mengakhiri mimpi buruk ini,” katanya. “Sekarang saya tidak berpikir itu akan terjadi. Saya sedikit panik karena saya tahu bahwa jika mereka menghentikan rencana pembayaran yang didorong oleh pendapatan, saya tidak tahu apakah saya akan mampu membayar setiap bulan.”
Breen mengatakan dia memiliki dua anak yang juga memiliki pinjaman pelajar.
“Mereka menghadapi hal yang sama,” katanya. “Ini menakutkan. Ini benar-benar menakutkan.”
The Associated Press menerima dukungan dari Charles Schwab Foundation untuk pelaporan edukatif dan penjelasan guna meningkatkan literasi keuangan. Yayasan independen tersebut terpisah dari Charles Schwab dan Co. Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas jurnalismenya.
