TOKYO (AP) — Sebuah robot yang dapat diperpanjang memulai misi dua minggu pada hari Selasa untuk mengambil sampel pertama dari puing bahan bakar meleleh dari salah satu dari tiga reaktor rusak di pembangkit listrik nuklir Fukushima Daiichi.
Bahan bakar berkecepatan tinggi dan material lain dalam reaktor meleleh ketika gempa besar dan tsunami pada tahun 2011 merusak sistem pendingin pabrik tersebut.
Operator pabrik, Tokyo Electric Power Company Holdings, sebelumnya telah menggunakan robot kecil untuk memeriksa bagian dalam reaktor, namun ini adalah pertama kalinya bagi mereka untuk mengumpulkan sampel puing yang meleleh, dimana ini akan menjadi awal dari bagian paling menantang dari proses penghentian berpuluh-puluh tahun pabrik tersebut.
Misi awalnya dijadwalkan untuk dimulai pada 22 Agustus tetapi ditangguhkan ketika pekerja melihat bahwa lima pipa 1,5 meter (5 kaki) yang akan digunakan untuk mendorong robot ke reaktor telah diatur dalam urutan yang salah, kata TEPCO.
Peralatan tersebut disusun kembali dalam urutan yang benar untuk percobaan Selasa, kata perusahaan tersebut.
Saat berada di dalam bejana reaktor, robot dioperasikan dari lokasi yang lebih aman.
Robot, yang dijuluki 'telesco', dapat diperpanjang hingga sekitar 22 meter (72 kaki), termasuk pipa yang mendorongnya dari belakang, untuk mencapai tumpukan bahan bakar meleleh, dimana ia akan menggunakan penjepit untuk mengumpulkan fragmen yang kurang dari 3 gram (0,1 ons). Diperkirakan akan memakan waktu sekitar dua minggu untuk mendapatkan fragmen tersebut.
Diperkirakan terdapat 880 ton bahan bakar nuklir yang mematikan secara radioaktif yang tersisa di tiga reaktor tersebut.
Juru bicara pemerintah utama Yoshimasa Hayashi mencatat bahwa misi ini menandai awal fase paling sulit dari pembersihan Fukushima Daiichi. 'Pemerintah akan menangani pembongkaran ini secara tegas dan bertanggung jawab sampai akhir,' katanya.
Pemerintah dan TEPCO telah menetapkan target 30 hingga 40 tahun untuk pembersihan, meskipun ada kritik bahwa hal tersebut tidak realistis. Tidak ada rencana khusus untuk pengambilan penuh puing bahan bakar meleleh atau penyimpanannya yang telah diputuskan.
