NEW YORK (AP) — WeWork resmi keluar dari kebangkrutan. Dan semua mata tertuju pada apakah kepemimpinan baru dapat membimbing penyedia ruang kantor bersama yang selama ini terus berjuang menuju kesuksesan.
Dahulu menjadi idola Wall Street yang berjanji untuk merevolusi dunia kerja, WeWork mengalami kejatuhan yang mengejutkan — namun sudah diantisipasi — bulan November lalu ketika mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11. Ekspansi awal yang berlebihan membuat WeWork terbelit dalam utang yang bertambah dan biaya real estat yang tidak sustainable, dan perusahaan yang berbasis di New York itu melakukan restrukturisasi dalam upaya menghidupkan kembali bisnisnya.
WeWork keluar dari restrukturisasi, yang mulai berlaku Selasa setelah disahkan di pengadilan bulan lalu, sebagai perusahaan swasta. Itu berarti pengungkapan keuangan masa depannya akan terbatas, tetapi perusahaan mengatakan telah menyingkirkan lebih dari $4 miliar utang, mengumpulkan $400 juta modal ekuitas tambahan, dan memotong kewajiban sewa masa depan setengahnya — yang diharapkan membawa sekitar $12 miliar penghematan di masa depan.
Jejak real estat WeWork juga menjadi lebih kecil. Perusahaan keluar dari 170 lokasi "tidak menguntungkan" — membawa portofolionya menjadi sekitar 600 lokasi yang sepenuhnya dimiliki, franchisee, dan bersamaan di 37 negara. Angka ini turun dari sekitar 770 lokasi di 39 negara yang dilaporkan sebelum pengajuan Bab 11 bulan November.
"Mereka menolak banyak sekali leasing, jadi jelas akan menempatkan WeWork dalam posisi yang jauh lebih baik dalam hal menjadi cukup ringan... untuk keluar dari kebangkrutan dan beroperasi tanpa beban overhead yang begitu berat," kata John D. Giampolo, anggota mitra di firma hukum Rosenberg & Estis yang berbasis di New York dan ahli dalam reorganisasi kebangkrutan perusahaan serta mewakili beberapa pemilik tanah dan kreditor dalam kasus kebangkrutan WeWork.
Meskipun demikian, masa depan masih tidak pasti. "Apakah itu akan cukup sehingga WeWork menjadi cukup menguntungkan dalam jangka panjang?" tambah Giampolo. "Saya pikir hanya waktu yang akan memberitahu."
Pimpinan baru perusahaan ini juga sedang dipantau. Seiring dengan pengumuman Selasa tentang keluar dari kebangkrutan, WeWork mengungkapkan bahwa David Tolley telah mundur dari jabatan CEO dan digantikan oleh John Santora, dari perusahaan real estat Cushman & Wakefield, mulai Rabu.
Santora adalah CEO permanen keempat yang dilihat WeWork selama lima tahun terakhir. Pendahulunya Tolley, yang bergabung dengan WeWork tahun lalu, menjadi CEO interim pada Mei 2023 — sebuah posisi yang menjadi permanen pada Oktober.
Dalam pernyataan tertulis, Santora terdengar optimis tentang peran perusahaan dalam ruang kantor bersama.
"Saya sangat yakin bahwa kerja fleksibel tidak lagi hanya pilihan, tetapi menjadi imperatif strategis bagi perusahaan yang ingin memaksimalkan efisiensi jejak real estat mereka, serta tenaga kerja dinamis mereka," katanya.
Di luar penunjukan eksekutif kepala baru, WeWork juga mengungkapkan dewan direksi baru. Lebih dari setengah anggota baru berasal dari perusahaan perangkat lunak real estat Yardi Systems, yang setuju untuk mengakuisisi mayoritas saham di WeWork melalui anak perusahaan yang sepenuhnya dimilikinya, Cupar Grimmond selama proses kebangkrutan.
Para ahli real estat komersial seperti David Putro, wakil presiden senior Morningstar Credit Analytics, mencatat bahwa permintaan akan ruang kantor bersama tetap tinggi — dan, meskipun WeWork masih menjadi nama terbesar di pasar saat ini, banyak pesaing muncul selama bertahun-tahun. Namun, katanya dan yang lainnya, memiliki model bisnis yang berkelanjutan dan mengikuti kebutuhan konsumen yang terus berubah adalah sangat penting.
Sebagai upaya kembali ke kantor pasca pandemi memakan waktu "lama sekali untuk benar-benar terwujud" bagi banyak pekerja, Putro mengatakan, permintaan akan ruang kantor bersama seharusnya menjadi bagian berarti dari pembicaraan tersebut.
Meskipun demikian, keluar dari kebangkrutan juga tiba pada saat permintaan ruang kantor masih lemah secara keseluruhan. Pandemi COVID-19 menyebabkan tingkat hunian ruang komersial yang meningkat — dengan banyak warga Amerika masih menghabiskan setidaknya sebagian minggu bekerja dari rumah. Pasar utama di AS yang kesulitan meningkatkan hunian ruang kantor termasuk San Francisco, New York, Chicago, dan Washington, D.C.
Hal ini membuat lebih sulit bagi pemilik tanah yang mungkin telah kehilangan penyewa besar, seperti WeWork, untuk mengisi kembali ruang mereka.
"Kami masih melihat efek residu," kata Putro, yang timnya telah melacak lokasi WeWork yang telah ditutup atau leasing yang berakhir baik sebelum maupun setelah pengajuan kebangkrutan perusahaan. "Dalam beberapa kasus, itu berarti (potensial) kehilangan sebuah bangunan."
WeWork didirikan oleh Adam Neumann dan Miguel McKelvey pada tahun 2010. Di tahun-tahun awalnya, startup ini melihat kenaikan yang pesat — pernah mencapai valuasi sepinggir $47 miliar — tetapi dari waktu ke waktu, biaya operasional WeWork melonjak dan perusahaan bergantung pada suntikan dana tunai berulang dari investor swasta.
WeWork melantai di bursa saham pada bulan Oktober 2021, setelah percobaan pertamanya dua tahun sebelumnya runtuh secara spektakuler. Kejadian itu menyebabkan pemecatan Neumann, yang perilakunya yang tidak stabil dan pengeluaran yang berlebihan membuat investor awal was-was. Selama proses kebangkrutan, Neumann sendiri mengajukan tawaran untuk membeli kembali perusahaan, namun akhirnya menerima kekalahan.
