Minggu ini, Elon Musk mengidentifikasi kendala baru untuk ambisi menuju Marsnya. Bukan suhu permukaan -85°F, atau jarak 140 juta mil yang harus ia tempuh. Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang jauh lebih biasa: 'Masalah mendasar adalah bahwa umat manusia akan selamanya terbatas di Bumi kecuali terjadi reformasi radikal di FAA,' tulisnya di X.
Posting tersebut diikuti dengan posting sebelumnya di mana dia bersumpah akan menggugat badan pemerintah, dengan argumen dalam serangkaian postingan di X bahwa FAA memiliki motif politik saat memberikan denda sebesar $633.009 terhadap SpaceX pada hari Selasa. Satu denda adalah karena diduga menggunakan fasilitas bahan bakar roket yang tidak disetujui dalam peluncuran tahun lalu; yang lainnya adalah karena menggunakan ruang kontrol peluncuran yang tidak diizinkan. SpaceX mengatakan dalam surat kepada Kongres Kamis bahwa 'secara tegas menolak' pendapat bahwa perusahaan tersebut tidak mengikuti prosedur peluncuran FAA.
'Divisi luar angkasa FAA mengganggu SpaceX dengan permasalahan yang tidak memengaruhi keselamatan,' tulis Musk, menambahkan, 'Saya sangat yakin bahwa pengungkapan akan menunjukkan perilaku yang tidak tepat, yang didorong oleh motif politik oleh FAA.'
Namun, Billy Nolen, mantan administrator pelaksana FAA pada tahun 2023, menolak klaim Musk bahwa FAA secara tidak adil menargetkan SpaceX karena, seperti yang disiratkan oleh Musk, pilihan kandidat politik milyarder untuk didukung.
Sebagai sebuah lembaga, FAA 'seapolitikalis' yang bisa, kata Nolen kepada TechCrunch.
Nolen, yang sekarang menjabat sebagai kepala urusan regulasi perusahaan pesawat Archer Aviation, menunjukkan bahwa kepala FAA sengaja memiliki batas jabatan lima tahun. Itu berarti administrasi presiden tidak secara otomatis bisa menunjuk pemimpin FAA baru setiap kali partai baru dilantik. 'Kami tidak beroperasi atas nama Republikan atau Demokrat,' katanya.
Keluhan yang lebih substansial dari Musk adalah tentang lambatnya tetapnya biro itu. 'Seharusnya tidak mungkin membangun roket raksasa lebih cepat dari kertas yang bisa berpindah dari satu meja kerja ke meja kerja lain,' kata Musk dalam All-In Summit pada 10 September.
Itu adalah argumen yang bisa dipahami oleh Nolen. FAA, katanya, dibebani dengan mandat besar, namun 'tidak pernah cukup uang.'
Anggaran sekitar $24 miliar yang diberikan padanya selama dia di agensi mungkin terlihat seperti banyak uang. Namun, katanya, sekitar $19 miliar dialokasikan untuk gaji dan operasi, dan sekitar $4 miliar digunakan untuk pemeliharaan infrastruktur yang semakin tua. 'Agensi itu masih memiliki banyak sistem lama,' katanya, menunjukkan bahwa FAA sendiri mengoperasikan lebih dari 200 menara pengendali lalu lintas udara. 'Beberapa menara masih menggunakan strip kertas,' katanya, merujuk pada bagaimana beberapa menara masih melacak penerbangan di atas kertas.
Nolen mengatakan bahwa agen sering tidak memiliki anggaran untuk teknologi baru yang bisa membantunya lebih baik mengatur industri luar angkasa yang berkembang pesat. 'FAA harus dibiayai sampai pada level yang menggambarkan ekspektasi kita akan memiliki sistem kelas dunia, terbaik di kelasnya,' katanya.
Sekarang Nolen berada di Archer, sebuah perusahaan yang bekerja pada pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik, salah satu startup yang cenderung tidak setuju dengan birokrasi FAA, ia banyak memikirkan perubahan agensi yang bisa membantu teknologi baru. Dalam hidupnya, ia ingin FAA menjadi '100% benar-benar prediktif' menggunakan kecerdasan buatan, katanya.
Bayangkan jumlah data yang melonjak di udara setiap menit: Penerbangan Boeing 787 tunggal menghasilkan setengah terabyte data, menurut wawancara tahun 2017 dengan insinyur Boeing. Bayangkan, kata Nolen, 'kemampuan untuk menyatukan semua itu, mensintesisnya dan mengatakan, apakah ada sesuatu dalam data itu yang membuat kita ragu?'
Ini akan membantu agensi bergerak lebih cepat dan mempercepat persetujuan untuk hal-hal seperti peluncuran SpaceX.
Tetapi Nolen juga menegaskan bahwa FAA sangat bergantung pada para ahli, mengandalkan insinyur, pendiri, dan akademisi untuk memandu kebijakannya, dan retorika anti-FAA dari Musk merusak. Nolen mengatakan penting bagi seseorang seperti Musk, yang 'satu dari pikiran kreatif terbesar yang kita miliki,' untuk bekerjasama dan membantu FAA memahami apa yang dibutuhkan perusahaan luar angkas baru di era baru.
'Kita tidak pernah ingin berada di tempat di mana ada satu set aturan, tetapi jika Anda memiliki cukup uang, aturan tidak benar-benar berlaku untuk Anda,' katanya.
